Για αρκετά χρόνια Ιρλανδία διατηρεί έναν αξιοζήλευτο διεθνή ρόλο ως κόμβος διεθνούς τεχνολογίας, φιλοξενίας και μεγάλων ομάδων κέντρα δεδομένων. Ωστόσο, όπως αναφέρει η εφημερίδα Financial Times.Τα ζητήματα του ενεργειακού εφοδιασμού και τα εμπόδια προγραμματισμού αναγκάζουν τις παγκόσμιες εταιρείες τεχνολογίας να επανεξετάσουν τον ρόλο της Ιρλανδίας ως κόμβου, ειδικά τώρα που η ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη καταναλώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Οι χαμηλοί φορολογικοί συντελεστές, το εύκρατο κλίμα και η πρόσβαση μέσω συστημάτων καλωδίων οπτικών ινών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την ηπειρωτική Ευρώπη βοήθησαν την Ιρλανδία, αλλά η φήμη της υπέφερε. «Έχουμε περάσει από ηγέτης σε οπαδός», είπε ο Gary Connolly, ιδρυτής της Host, μιας ομάδας λόμπι ψηφιακών υποδομών. «Τώρα δεν είμαστε καν στη σωστή λίστα».
Η ανησυχία της κυβέρνησης σχετικά με την τεράστια κατανάλωση ενέργειας του κλάδου και την ικανότητα του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας να τροφοδοτεί επαρκώς όλο τον μεγάλο αριθμό και την ποικιλομορφία των χρηστών της Ιρλανδίας έχει λειτουργήσει αποτρεπτικά. Η κατασκευή κέντρων δεδομένων στην ευρύτερη περιοχή του Δουβλίνου έχει ανασταλεί από το 2021 καθώς η χώρα αγωνίζεται να επιτύχει νομικά δεσμευτικούς κλιματικούς στόχους. Ο πάροχος δικτύου EirGrid προβλέπει ότι έως το 2032, οι κόμβοι θα καλύπτουν το 30% της συνολικής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Από το πλάι Διαδικτυακές Υπηρεσίες AmazonΗ θυγατρική εταιρεία λογισμικού cloud της Amazon ελπίζει να επεκταθεί στην Ιρλανδία εάν το επιτρέψουν οι συνθήκες. Ωστόσο, διερευνά επίσης εναλλακτικές, επενδύοντας 40 δισεκατομμύρια ευρώ στη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ισπανία σε κέντρα δεδομένων.
Δεν είναι τυχαίο ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει προκλήσεις που σχετίζονται με τις ανάγκες της σε ενεργειακό εφοδιασμό Googleθυγατρική της Alphabet, βρίσκεται σε συνομιλίες με τις κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων χωρών, καθώς και με ομίλους κοινής ωφελείας, σχετικά με την επιλογή της πυρηνικής ενέργειας, σύμφωνα με Bloomberg. Ανάλογο ενδιαφέρον εξέφρασαν, μεταξύ άλλων, Microsoft και Αμαζόνα. «Στις ΗΠΑ, η αγορά ενέργειας είναι υπό αυστηρή ρύθμιση και δεν μπορούμε να προμηθευτούμε απευθείας ενέργεια για τα κέντρα δεδομένων μας. Συνεργαζόμαστε με ομάδες κοινής ωφελείας και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για να μάθουμε πώς να φέρουμε νέες τεχνολογίες όπως η πυρηνική ενέργεια στο δίκτυο», σημειώνει η Amanda Peterson Corio, παγκόσμια διευθύντρια ενέργειας για κέντρα δεδομένων της Google. Ωστόσο, όπως παρατήρησε Financial Times.Η Ιρλανδία χάνει αυτή την ευκαιρία επειδή απαγόρευσε την πυρηνική ενέργεια πριν από 25 χρόνια.
Τα προβλήματα του ενεργειακού εφοδιασμού και τα εμπόδια στον προγραμματισμό αναγκάζουν τους τεχνολογικούς ομίλους να επανεξετάσουν τα σχέδιά τους.
«Το γενικό μήνυμα από τους Ιρλανδούς πολιτικούς ηγέτες είναι ότι δεν θα υπάρχουν νέα κέντρα δεδομένων μέχρι το τέλος της δεκαετίας», δήλωσε ο Peter Landry, διευθύνων σύμβουλος για την Ιρλανδία στην Equinix, μια αμερικανική εταιρεία διαχείρισης κέντρων δεδομένων. Τα τελευταία πολλά χρόνια, δεκαετίες τώρα, η οικονομία αυτής της νησιωτικής χώρας έχει ανθίσει χάρη στις επενδύσεις των αμερικανικών πολυεθνικών εταιρειών που την επέλεξαν ως την ευρωπαϊκή τους βάση. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, οι εν λόγω κολοσσοί δημιούργησαν ακαθάριστη προστιθέμενη αξία αξίας 52 δισ. ευρώ το 2010-2018 και απασχολούσαν 140.000 άτομα. Μόλις κατασκευαστούν διασυνοριακά κέντρα δεδομένων, οι σχετικές ιρλανδικές εταιρείες εξάγουν την τεχνογνωσία τους στην υπόλοιπη Ευρώπη. Και ενώ περιβαλλοντικές ομάδες και πρωτοβουλίες επικρίνουν ομάδες κέντρων δεδομένων όπως η Microsoft, η Meta και η Google ως ιδιαίτερα ενεργοβόρες, οι φόροι στα δικά τους κέρδη δημιουργούν τεράστια πλεονάσματα για την Ιρλανδία και ως εκ τούτου θα πρέπει να διατηρηθούν.
Ωστόσο, στα μέσα Οκτωβρίου, η ρυθμιστική αρχή ενέργειας αναμένεται να δημοσιεύσει μια ενημερωμένη έκθεση για τους μεγάλους χρήστες ενέργειας που θα έχει ως στόχο να εξισορροπήσει τη μετατόπιση από τις εκπομπές εκτός δικτύου με τις ανάγκες μιας ακμάζουσας οικονομίας. Θα παρέχει επίσης κάποιες οδηγίες για το πώς η Ιρλανδία θα μπορέσει να προσελκύσει επενδύσεις στο μέλλον της ως κόμβος κέντρων δεδομένων. Ο 82 κέντρα δεδομένων στη χώρα κατανάλωσε το 21% της ηλεκτρικής ενέργειας το 2023, περισσότερο από όλα τα αστικά νοικοκυριά, τετραπλάσια αύξηση σε οκτώ χρόνια. Η Γερμανία, η Σιγκαπούρη, η Κίνα και η Ολλανδία έχουν επίσης επιβάλει περιορισμούς σε νέα κέντρα για την επίτευξη των στόχων μείωσης των εκπομπών.
Η Ιρλανδία δεν κατάφερε να αναπτύξει μια υπεράκτια αιολική βιομηχανία για περισσότερα από 20 χρόνια από τότε που ολοκληρώθηκε το πρώτο έργο. Σύμφωνα με την Αρχή Αειφόρου Ενέργειας της Ιρλανδίας, το 41% της ηλεκτρικής ενέργειας το 2023 προερχόταν από ανανεώσιμες πηγές, από 39% το 2022. Επιπλέον, το δυσκίνητο σύστημα ενεργειακού σχεδιασμού της Ιρλανδίας είναι ένα άλλο εμπόδιο. Επιτρέπει σε άτομα που δεν επηρεάζονται άμεσα από τα προτεινόμενα συστήματα να υποβάλλουν προσφυγές, οι οποίες συχνά καταλήγουν σε μακροχρόνιες νομικές μάχες.
