«Οι εμπορικοί πόλεμοι κερδίζονται εύκολα», είπε ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2018 Ντόναλντ Τραμπλίγο πριν την έναρξη μιας από τις μεγαλύτερες εμπορικές συγκρούσεις στη σύγχρονη ιστορία. Η επακόλουθη τελωνειακή εκστρατεία Ουάσιγκτον-Πεκίνου δεν το επαλήθευσε: τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους Κίνα κατέγραψε εμπορικό πλεόνασμα ρεκόρ με τις Ηνωμένες Πολιτείες 99 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την προεδρία απείλησε να αυξήσει τους δασμούς στις κινεζικές εξαγωγές από 10% σε 60% εάν κερδίσει. Ο Τραμπ θα είναι σβέλτος με τον Δημοκρατικό αντίπαλό του Καμάλα Χάρις, το Πεκίνο αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να ξεσπάσει δεύτερος εμπορικός πόλεμος.
Οι Κινέζοι ηγέτες πιθανότατα δεν θα μπορέσουν να εμποδίσουν τον Τραμπ να επιβάλει δασμούς, αλλά θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τακτικές που έχουν μάθει τα τελευταία έξι χρόνια για να αμβλύνουν τον αντίκτυπο οποιασδήποτε νέας επίθεσης στις ετήσιες εξαγωγές της χώρας περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κατά τον πρώτο εμπορικό πόλεμο, το Πεκίνο επέτρεψε στο γιουάν να αποδυναμωθεί έναντι του δολαρίου, αμβλύνοντας το πλήγμα στους Κινέζους εξαγωγείς.
Η αλλαγή δρομολόγησης των προμηθειών ηλεκτρονικών και κλωστοϋφαντουργικών ειδών των ΗΠΑ μέσω άλλων χωρών, όπως το Βιετνάμ, βοήθησε ορισμένους να αποφύγουν νέους δασμούς έως και 25%. Ωστόσο, χρειάστηκαν δεκάδες γύροι συνομιλιών πριν και οι δύο πλευρές φτάσουν στο λεγόμενο συμφωνία «πρώτη φάση».
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν έχει επιβάλει πρόσθετους δασμούς και περιορισμούς στις εξαγωγές από το 2021, αλλά δεν είναι σαφές εάν η Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις θα ακολουθήσει το παράδειγμά της.
Εν τω μεταξύ, το κατασκευαστικό πλεονέκτημα της Κίνας παραμένει κρίσιμο για ορισμένες από τις πιο πολύτιμες εταιρείες της Αμερικής, όπως π.χ. Tesla και Μήλο. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου εμπορικού πολέμου, η κατάσταση της Κίνας μπορεί να είναι πολύ χειρότερη. Η Ουάσιγκτον θα είναι λιγότερο πιθανό να εκμεταλλευτεί τις αμφιβολίες του Σι στις διαπραγματεύσεις, καθιστώντας την αποκλιμάκωση πολύ πιο δύσκολη.
Το στοίχημα θα είναι επίσης υψηλότερο. Οι οικονομολόγοι της UBS εκτιμούν ότι μια αύξηση των δασμών έως και 60% θα μπορούσε να μειώσει το ΑΕΠ της Κίνας κατά 2,5 ποσοστιαίες μονάδες, μειώνοντας ουσιαστικά κατά το ήμισυ τον επιβραδυνόμενο ρυθμό ανάπτυξής της. Η πίεση στο κινεζικό νόμισμα θα είναι άμεση, παρά τις φιλοδοξίες του Σι για ένα ισχυρό γουάν.
Εν ολίγοις, το Πεκίνο μπορεί να βγει σχετικά αλώβητο μέχρι στιγμής. Αλλά το μοντέλο ανάπτυξης στο οποίο επενδύουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα κάνει μια δεύτερη «εμπορική πυρκαγιά» με την Ουάσιγκτον πιο επικίνδυνη. Όλα δείχνουν ότι η Κίνα θα χάσει τον νέο εμπορικό πόλεμο.
