Σε μια ομιλία οικονομικής πολιτικής στο Raleigh της Βόρειας Καρολίνας, η Kamala Harris έκανε μια όμορφη υπόθεση ενάντια σε μια συγκεκριμένη πρόταση που ουσιαστικά δεν είναι τίποτα άλλο από έναν «εθνικό φόρο επί των πωλήσεων» στους Αμερικανούς, έναν φόρο που θα αυξήσει τις τιμές των «καθημερινών προϊόντων και ειδών πρώτης ανάγκης». και θα κοστίσει μια τυπική οικογένεια $3.900.
Για μια φορά, ένας υποψήφιος πρόεδρος μίλησε σαν οικονομολόγος – ή τουλάχιστον σαν ρεαλιστής πολιτικός με ευρεία κατανόηση της προσφοράς και της ζήτησης.
Μια ενδεικτική πρόταση ήταν αυτή του αντιπάλου της Ντόναλντ Τραμπ, δηλαδή δασμός έως και 20% (και πολύ υψηλότερος στις κινεζικές εισαγωγές). Ο Αντιπρόεδρος Χάρις το είπε σωστά: οι δασμοί είναι φόρος που πληρώνουν οι Αμερικανοί καταναλωτές. Κάνουν τη χώρα φτωχότερη. Όταν ο Τραμπ το δοκίμασε, δεν δημιούργησε νέες θέσεις εργασίας και οι Αμερικανοί καταναλωτές – συμπεριλαμβανομένων των εργοδοτών που εξαρτώνται από ξένο χάλυβα – εγκλωβίστηκαν σε περιβάλλον υψηλότερων τιμών, βλάπτοντας την εγχώρια βιομηχανία.
Επιπλέον, άλλες χώρες αντεπιτέθηκαν στις αμερικανικές εξαγωγές. Εκ των υστέρων, η παραγωγή των ΗΠΑ αυξήθηκε ελαφρώς περισσότερο σε τομείς όπου είναι λιγότερο ανταγωνιστική, όπως τα πλυντήρια ρούχων, ενώ η χώρα πούλησε λιγότερο σε περιοχές όπου είναι καλύτερη, όπως η σόγια. Αυτό το παράλογο αποτέλεσμα δείχνει γιατί η προτεινόμενη επέκταση των δασμών από τον Τραμπ παραμένει μια από τις δύο χειρότερες ιδέες που εμφανίζονται στην προεκλογική εκστρατεία.
Δυστυχώς, ο δεύτερος εμφανίστηκε στην ίδια ομιλία και παραβιάζει εξίσου τις αρχές της ελεύθερης αγοράς. Η Kamala Harris δεσμεύτηκε να ζητήσει από τις ομοσπονδιακές αρχές να ελέγξουν τις τιμές των τροφίμων. Ενώ ήταν σκληρή και συγκεκριμένη για τις αποτυχημένες δασμολογικές πολιτικές του Τραμπ, ήταν συγκρατημένη και ασαφής όσον αφορά τους ελέγχους των τιμών. Αυτό δεν θα επιτεθεί σε όλες τις εταιρείες, αλλά μόνο στους «κακούς παίκτες» που «εκμεταλλεύονται τις κρίσεις» για να «ανεβάσουν τις τιμές».
Ξεχάστε ότι η πρότασή της αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα που δεν υπάρχει πλέον (οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν μόλις 1% πέρυσι) και ότι τα σούπερ μάρκετ λειτουργούν με πολύ μικρά περιθώρια κέρδους. Πιο απογοητευτική ήταν η προφανής άγνοιά του ότι οι έλεγχοι των τιμών, σχεδόν χωρίς εξαίρεση, οδηγούν σε ελλείψεις, διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού και τελικά υψηλότερες τιμές. Όταν η Χάρις υποσχέθηκε να πατάξει τους «οπορτουνιστές» και να περιορίσει τα «υπερβολικά εταιρικά κέρδη», φαινόταν να αγνοεί το γεγονός ότι η εκμετάλλευση ευκαιριών κέρδους είναι ακριβώς αυτό που έχει σχεδιαστεί να καλλιεργεί η ιδιωτική επιχείρηση (Henry Ford, Steve Jobs, Warren Buffett – όλοι τους οπορτουνιστές).
Οι δασμοί και οι έλεγχοι τιμών είναι παραδείγματα της στροφής της εκστρατείας του 2024 προς τον οικονομικό λαϊκισμό, σαν να καθορίζεται η παραγωγή από κεντρικές εντολές και όχι από χιλιάδες επιχειρήσεις και εκατομμύρια ανθρώπους που λειτουργούν για να ζήσουν και να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη.
Στο συνέδριο των Δημοκρατικών, ο Χάρις μίλησε επιθετικά για την εξωτερική πολιτική, υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διατηρήσουν την παγκόσμια ηγεσία τους, αλλά δεν ασχολήθηκαν με οικονομικά ζητήματα. Από την άλλη πλευρά, η πλατφόρμα των Ρεπουμπλικανών υπόσχεται «τη μεγαλύτερη οικονομία στην ιστορία», αλλά είναι ακόμη πιο ασαφής σχετικά με τις λεπτομέρειες. Ωστόσο, το θέμα της οικονομίας πρέπει και πιθανότατα θα είναι στο μενού της συζήτησης.
Ο Χάρις είχε επίσης τη σωστή ιδέα να δώσει κίνητρα στους κατασκευαστές σπιτιών – όταν οι αγορές αποτυγχάνουν να καλύψουν τις βασικές ανάγκες, η ομοσπονδιακή απάντηση είναι κατάλληλη. Αλλά το συνδύασε με ένα ευχάριστο σχέδιο για τον τερματισμό των «αρπακτικών» επενδύσεων στη Wall Street. Δεν θα οδηγήσουν λιγότερες επενδύσεις σε λιγότερα σπίτια;
Υπέβαλε επίσης μια απερίσκεπτη πρόταση να δοθούν 25.000 $ σε αγοραστές πρώτης κατοικίας για να κάνουν τη στέγαση πιο «προσιτή». Το βασικό πρόβλημα είναι η έλλειψη. Η απόρριψη χρημάτων θα προκαλέσει μόνο περαιτέρω αύξηση των τιμών. Επιπλέον, 15 χρόνια μετά τη Μεγάλη Ύφεση, η κυβέρνηση θα πρέπει να είναι προσεκτική όσον αφορά την επέκταση της πρόσβασης σε στεγαστικά δάνεια για άτομα που δεν μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά. Την τελευταία φορά δεν πήγε καλά.
Δεδομένου ότι και οι δύο εκστρατείες αναγνωρίζουν ότι ο πληθωρισμός των τελευταίων ετών ήταν ένα οικονομικό τραύμα, προκαλεί έκπληξη το πόσο αδιάφοροι φαίνονται για την τελική ανάκαμψή του.
Ο λόγος ήταν σίγουρα η απόφαση της Federal Reserve να περιμένει πολύ για να αυξήσει τα επιτόκια. Η λύση του Τραμπ, ωστόσο, είναι να μετατρέψει τη Fed σε πολιτικό σώμα (συγκεκριμένα, θέλει να διαμορφώσει την πολιτική του από το Οβάλ Γραφείο). Αυτό μπορεί να είναι καλό για τον κλάδο των ακινήτων, αλλά όχι για τους καταναλωτές και τους περισσότερους άλλους Αμερικανούς.
Ένας άλλος λόγος ήταν τα τεράστια κυβερνητικά ελλείμματα τόσο επί Τραμπ όσο και επί προέδρου Μπάιντεν. Καθώς το εθνικό χρέος προς το ΑΕΠ πλησιάζει σε επίπεδα ρεκόρ, η ανεξάρτητη Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό σημειώνει: «Ακούμε συγκλονιστικά λίγα [από τους υποψήφιους] στα σχέδια για την αναστροφή αυτής της κατάστασης».
Κατά τη διάρκεια του πληθωρισμού της δεκαετίας του 1970, ο συγγραφέας Robert J. Samuelson παρατήρησε: «Όλα τα προγράμματα συγκράτησης των μισθών και των τιμών έκαναν στην πραγματικότητα τα πράγματα χειρότερα κρύβοντας τη φύση του πληθωρισμού». Στην τρέχουσα προεκλογική εκστρατεία φαίνεται ότι οι υποψήφιοι τσακώνονται για το ποιος θα είναι πιο σπάταλος.
Το πρόγραμμα του Χάρις για «μείωση κόστους για τις αμερικανικές οικογένειες» είναι στην πραγματικότητα ένα πρόγραμμα ανακατανομής του κόστους μέσω αυξημένων παροχών και εκπτώσεων φόρων – και θα αύξανε τα ελλείμματα κατά περίπου 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια έως 2 τρισεκατομμύρια δολάρια. δολάρια την επόμενη δεκαετία.
Ο Τραμπ απάντησε προτείνοντας την κατάργηση του φόρου κοινωνικής ασφάλισης, ο οποίος θα αύξανε το έλλειμμα κατά περίπου 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. δολάρια Έκανε τα πράγματα χειρότερα υποσχόμενος να εισαγάγει φορολογικές ελαφρύνσεις για τα εισοδήματα φιλοδωρημάτων, μια αμφισβητήσιμη παρέμβαση στην οικονομία που αύξησε τη συγκέντρωση σε αντίθεση, για παράδειγμα, με την οικοδόμηση κατοικιών ή μια ρητή προσπάθεια εξαγοράς ψήφων. Αρκετά καλό για τον Τραμπ, αρκετά καλό για τον Χάρις, ο οποίος αγκάλιασε την ιδέα.
Μερικά από τα σχέδια δαπανών του Χάρις είναι αξιέπαινα, ειδικά για τη φροντίδα των παιδιών – γιατί θα ενθάρρυνε επίσης την εργασία – και τις φορολογικές ελαφρύνσεις για αρκετά χαμηλά εισοδήματα, με στόχο την καταπολέμηση της φτώχειας. Αλλά ακόμη και τα καλά προγράμματα πρέπει να πληρωθούν. Αυτά πρέπει να σταθμιστούν έναντι της ανάγκης σταθεροποίησης υφιστάμενων προγραμμάτων όπως η Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare. Καμία εκστρατεία δεν προτείνει σημαντικές (και συγκεκριμένες) περικοπές δαπανών. Τι θα λέγατε για την παραίτηση από τα παιδικά δάνεια για υψηλότερα εισοδήματα ή την κατάργηση της έκπτωσης του στεγαστικού δανείου;
Από την πλευρά των εσόδων, ο Χάρις πρότεινε μια σημαντική αύξηση του εταιρικού φόρου – ένα βήμα προς τη δημοσιονομική συγκράτηση – αλλά υποσχέθηκε να μην αυξήσει τους φόρους στο ατομικό εισόδημα κάτω από 400.000 $, κάτι που θα απαλλάσσει το 80% του φορολογητέου εισοδήματος. Ο Τραμπ θέλει απλώς να επεκτείνει τις περικοπές φόρων εισοδήματος – μακράν το πιο ακριβό στοιχείο στον προϋπολογισμό οποιουδήποτε υποψηφίου. Τέλος, η πρόταση Τραμπ να αποστραγγίσει τη χώρα από μετανάστες θα μπορούσε να προκαλέσει ξαφνικές ελλείψεις εργατικού δυναμικού και να εντείνει ένα οικονομικό σοκ που θα αναζωογονήσει απότομα τον πληθωρισμό.
Ομολογουμένως, η πρόβλεψη της οικονομικής απόδοσης του προέδρου είναι μια επικίνδυνη προσπάθεια. Το 1929, ο νεοεκλεγείς Χέρμπερτ Χούβερ, ένας εκατομμυριούχος επενδυτής και ιδιαίτερα αναγνωρισμένος υπουργός Εμπορίου, θεωρήθηκε ο καλύτερα προετοιμασμένος οικονομικός διαχειριστής μετά τον Αλεξάντερ Χάμιλτον. Ήταν μια εξαιρετική αποτυχία ως πρόεδρος.
Ο Ρίτσαρντ Νίξον, κάποτε διάσημος αντικομμουνιστής, δημιούργησε κυβέρνηση και πρότεινε ένα εγγυημένο εισόδημα. Επέβαλε επίσης ένα καταστροφικό πάγωμα μισθών και τιμών. Και ο Τζίμι Κάρτερ, που συχνά συγχέεται με έναν υπερφιλελεύθερο, εγκαινίασε μια ιστορική στροφή προς την απορρύθμιση. Επομένως, ό,τι παρουσιάζεται σε καμπάνιες μπορεί να είναι περισσότερο επίδειξη παρά δείγμα πολιτικής.
Ωστόσο, αυτό που προκαλεί ανησυχία είναι ο τρόπος με τον οποίο οι υποψήφιοι μιλούν στους ψηφοφόρους. Ο Χάρις και ο Τζέι Ντι Βανς, ο αντιπρόεδρος του Τραμπ επιδεικνύει σύγχρονο αντικορπορατισμό και γλυκιά πίστη στη βιομηχανική πολιτική. Όμως, η ιδιωτική επιχείρηση – ρυθμιζόμενη και συμπληρωμένη από υπεύθυνη κυβέρνηση, με πολλές διασφαλίσεις – ήταν ο παράγοντας που χάρισε στην Αμερική απαράμιλλη οικονομική επιτυχία.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι μέσοι πραγματικοί μισθοί αυξάνονται για πάνω από τρεις δεκαετίες, αν και όχι κάθε ενδιάμεση περίοδο, ακόμη και μετά τη Μεγάλη Ύφεση και κατά τη διάρκεια του πρόσφατου πληθωρισμού. Σύμφωνα με τον Michael Strain, οικονομολόγο στο American Enterprise Institute, οι μισθοί δεν έχουν μείνει στάσιμοι, αν και σε κάποιες δύσκολες στιγμές μπορεί να φαίνεται έτσι. Το Αρκάνσας, μια από τις φτωχότερες πολιτείες, έχει σήμερα υψηλότερο μέσο οικογενειακό εισόδημα από τη Γερμανία. Οι υποψήφιοι μπορούν να δείξουν λίγη περισσότερη πίστη στο πώς φτάσαμε εδώ.
*Ο Roger Lowenstein είναι ο συγγραφέας του Ways and Means: Lincoln, His Cabinet, and the Financing of the Civil War.
© 2024 Διαθέσιμο από το The New York Times Licensing Group
