Τον Οκτώβριο του 1964, δεκαοκτώ αθλητές της ελληνικής αποστολής επέστρεψαν στην Αθήνα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο χωρίς τα μετάλλιά τους στις αποσκευές τους. Υπήρξαν στιγμές που η σοδειά της Ελλάδας ήταν πενιχρή και μερικές φορές μηδενική κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης αθλητικής διοργάνωσης του κόσμου. Δεν ήταν μια στιγμιαία κατάσταση, αλλά μια κατάσταση που κράτησε δεκαετίες. Γιατί λοιπόν αναρωτιόμαστε σήμερα μήπως τα οκτώ Ολυμπιακά μετάλλια που συγκεντρώσαμε στο Παρίσι δεν είναι πολλά; Αυτή η ερώτηση μπορεί να απαντηθεί με μία μόνο ημερομηνία: 1992. Τότε δηλαδή που η Βούλα Πατουλίδου συγκλόνισε τον κόσμο κερδίζοντας τα 100 μέτρα με εμπόδια και ο Πύρρος Δήμας ξεκινούσε τη «χρυσή» Ολυμπιακή του καριέρα. Αυτό ήταν ένα σημείο καμπής για τον ελληνικό αθλητισμό, από εκείνη τη στιγμή όλα άλλαξαν, τα μετάλλια ξεχύθηκαν και εμείς, οι φίλαθλοι, είχαμε υψηλές προσδοκίες σε συνδυασμό με μια μεγάλη δόση αυταπάτες μεγαλείου.
Ενώ η μεταπολίτευση ήταν μια περίοδος ραγδαίας οικονομικής ανάπτυξης για την Ελλάδα, ανεξάρτητα από τα πολλά «κακά κείμενα» που τη συνόδευαν, η δεκαετία του 1990 συνδέθηκε με μια άνευ προηγουμένου έκρηξη ατομικών και ομαδικών αθλημάτων στην οικονομική διάσταση και όχι μόνο. Φυσικά, ο τελευταίος απολάμβανε τη μερίδα του λέοντος, αλλά η πείνα για αθλητικές επιτυχίες παρέσυρε τα πάντα στο πέρασμά του. Από το 1996 έως το 2004, η Ελλάδα έγινε όλο και πιο δυνατή στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ο θρίαμβος των τεσσάρων χρυσών και τεσσάρων αργυρών στην Ατλάντα επαναλήφθηκε στο Σίδνεϊ (13 μετάλλια, 4 χρυσά), και έσκασε στην Αθήνα (16 μετάλλια, 6 χρυσά). Ναι μεν ο «οικοδεσπότης» των Ολυμπιακών Αγώνων έχει πάντα μεγαλύτερες ευκαιρίες λόγω του πολλαπλασιασμού των αθλητών που συμμετέχουν, αλλά η Ελλάδα είναι μια χώρα μόλις 10 εκατομμυρίων κατοίκων. Έτσι, υπό κανονικές συνθήκες, θα περιμένατε να συνεχιστεί αυτό που ξεκίνησε το 1992 και ξεκίνησε το 2004. Μετά όμως ήρθε η απόλυτη πτώση.
Λίθινη Εποχή και Αναγέννηση
Τι ακριβώς συνέβη στο Πεκίνο το 2008 και στο Λονδίνο το 2012, όπου βρεθήκαμε σε μια κατάσταση πενιχρών εσοδειών και έλλειψης χρυσού, που θυμίζει τα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια, αξίζει διδακτορικό. Σε κάθε περίπτωση, δεν φαινόταν άσχετο με την οικονομική και πολιτική εξέλιξη της χώρας, αφού η λέξη «κρίση» χαρακτήριζε (και) τον ελληνικό αθλητισμό. Ίσως αυτές οι παραστάσεις να ήταν πιο κοντά στις πραγματικές μας δυνατότητες. Ας μην ξεχνάμε όμως ότι η άρση βαρών, το άθλημα που μας έχει κερδίσει τόσα μετάλλια, απουσιάζει εμφανώς εδώ και είκοσι χρόνια. Επομένως, είναι φυσικά απαραίτητο να διερευνηθεί διεξοδικά τι ακριβώς πήγε τόσο στραβά μετά τους θριάμβους ενός συγκεκριμένου αθλήματος.
Ωστόσο, ο ελληνικός αθλητισμός, αν υποθέσουμε ότι μετά το όνειδος των μεγάλων επιτυχιών ήρθε η νέμεσις της Ολυμπιακής ξηρασίας, φαίνεται ότι από το 2016 έχει μπει στην τρίτη φάση: την αναγέννηση. Πολλοί ήταν οι συμμετέχοντες στους τελικούς στο Ρίο και το Τόκιο, πολλά μετάλλια και πέντε ήταν χρυσά. Μια πραγματικότητα που κατά κάποιο τρόπο μας συνόδευσε και φέτος στο Παρίσι.
Τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση
Αλήθεια, γιατί δεν πανηγυρίσαμε απλώς το χρυσό του Μίλτου Τέντογλου στο άλμα εις μήκος, που τον έκανε τον μοναδικό αθλητή, μαζί με τον Καρλ Λιούις, που κέρδισε χρυσό σε δύο συνεχόμενους Ολυμπιακούς; Προφανώς έχει να κάνει με το γεγονός ότι το θεωρήσαμε –όχι άδικα, όπως αποδείχθηκε– δεδομένο. Με τον ίδιο περίπου τρόπο υποδεχτήκαμε το χάλκινο του Λευτέρη Πετρούνια στα κρίκα, έχοντας ήδη συνηθίσει να τον βλέπουμε σε μια συγκεκριμένη θέση στο βάθρο. Δεν διαφέρει όμως και η περίπτωση του χάλκινου του Εμμανουήλ Καραλή που κατέκτησε σε σκληρούς αγώνες ή της ένατης θέσης στον κόσμο στο άλμα εις ύψος, που μας μύησε η Τατιάνα Γκουσίν. Ως εκ τούτου, ο Απόστολος Χρήστου μπορεί να είναι ο εξαιρετικός αθλητής στίβου των Ιεροσολύμων, αλλά λίγοι από εμάς τον γνωρίζαμε πριν στεφθεί αργυρός Ολυμπιονίκης στα 200 μ. ύπτιο, μόλις μια τρίχα μακριά από το χρυσό – ακριβώς όπως κατάφερε ένα χάλκινο μετάλλιο στο τα 100 μ. ύπτιο.
Πολλοί ήταν οι συμμετέχοντες στους τελικούς στο Ρίο και το Τόκιο, πολλά μετάλλια και πέντε ήταν χρυσά.
Τα χάλκινα μετάλλια στην κωπηλασία (Γαϊδατζής – Παπακωνσταντίνου, Φίτσιου – Κοντού) και στο τζούντο (Θόδωρος Τσελίδης) έδειξαν ότι ορισμένα αθλήματα εδώ δίνουν εξαιρετικά αποτελέσματα με σταθερό και όχι πολύ θορυβώδη τρόπο. Επιπλέον, αν ήμασταν λίγο πιο τυχεροί και επικεντρωνόμασταν στα ομαδικά αθλήματα, λογικά θα είχαμε ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία. Κι αν φαινόταν ότι η εθνική μπάσκετ του Γιάννη Αντετοκούνμπο είχε «χτυπήσει ταβάνι» φτάνοντας στα προημιτελικά, δεν ίσχυε το ίδιο για τις ομάδες πόλο ανδρών και γυναικών. Περιμέναμε κάτι καλύτερο εκεί. κάτι που, αν κρίνουμε από τις αντιδράσεις των παικτών μας, που έδειχναν ψυχικά σπασμένοι μετά το τελευταίο σφύριγμα, το περίμεναν κι αυτοί.
Για τρίτη συνεχόμενη φορά ο ελληνικός αθλητισμός τα πάει καλά, κατακτώντας σημαντικό αριθμό μεταλλίων. Το πιο σημαντικό, βέβαια, είναι ότι συμβαίνει σε «ανθρώπινο πλαίσιο».
Για τρίτη συνεχόμενη φορά ο ελληνικός αθλητισμός τα πάει καλά, κατακτώντας σημαντικό αριθμό μεταλλίων. Το σημαντικότερο βέβαια είναι ότι λαμβάνει χώρα σε «ανθρώπινο πλαίσιο». Οι αθλητές μας δείχνουν προσγειωμένοι, μακριά από τις υπερβολές και τα σκάνδαλα ντόπινγκ των αρχών του 21ου αιώνα. Μερικές φορές μάλιστα ασκούν δριμεία κριτική στα κακά περιοδικά της χώρας και συχνά παραπονιούνται γιατί νιώθουν ξεχασμένοι από το κράτος. Δεν συνηθίζουν να φωτογραφίζονται δίπλα σε πολιτικούς, δεν συμμετέχουν – συνειδητά ή όχι – σε υπερβολικές αφηγήσεις γεμάτες «ελληνική ψυχή-ελληνική ανωτερότητα», που χτίζονται το ίδιο εύκολα και αβίαστα, και το ίδιο εύκολα καταστρέφονται. Αντίθετα, φέρνουν αθόρυβα σπουδαία αποτελέσματα σε μια χώρα με μικρό πληθυσμό, δουλεύοντας σκληρά και μακριά από τα τύμπανα. Δεν είναι λοιπόν αυτή μια πολύ καλύτερη αφήγηση για όλα τα νέα παιδιά που παρακολουθούν;
