Η Άλις Μόλαντ – που από καιρό πιστεύεται ότι ήταν η τελευταία γυναίκα στην Αγγλία που κρεμάστηκε ως «μάγισσα» – καταδικάστηκε σε θάνατο το 1685. Περισσότερο από τρεις αιώνες αργότερα, το 1996, τοποθετήθηκε μια πλάκα για την εκτέλεσή της στον τόπο της καταδίκης της, το Κάστρο Έξετερ στο Ντέβον της νοτιοδυτικής Αγγλίας.
Ωστόσο, όπως γράφει στο ρεπορτάζ του με τίτλο CNNΗ Julia Buckley, μετά από δέκα χρόνια έρευνας στα αρχεία, ο Mark Stoyle, καθηγητής σύγχρονης ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο, πιστεύει ότι η “Alice Molland” ήταν στην πραγματικότητα η Avis Molland – και πέθανε ελεύθερη γυναίκα το 1693, οκτώ ετών. μετά την υποτιθέμενη εκτέλεσή της.
Αν η θεωρία του είναι σωστή, σημαίνει ότι η Αγγλία σταμάτησε να εκτελεί τα λεγόμενα «μάγισσες» τρία χρόνια νωρίτερα από όσο νομίζαμε. Οι τελευταίοι που υπέστησαν τη μοίρα των Τριών του Bideford: η Temperance Lloyd, η Mary Trembles και η Susannah Edwards, επίσης από το Devon, απαγχονίστηκαν το 1682.
Σύμφωνα με τα αρχεία του δικαστηρίου, ο Molland καταδικάστηκε σε απαγχονισμό επειδή «μάγεψε τα σώματα των Joane Snell, Wilmott Snell και Agnes Furze» τον Μάρτιο του 1685.
Ένα μεγάλο μυστήριο για τους ιστορικούς, το μόνο ίχνος της θανατικής της ποινής: σημειώθηκε με ένα σύμβολο κύκλου και τη λέξη “susp”[enditur]», καταδικάζοντάς την στην αγχόνη. Η καταδίκη της αποκαλύφθηκε το 1891.
Ο Stoyle, ωστόσο, πιστεύει ότι ο δικαστικός επιμελητής μπορεί να άκουσε λάθος το όνομα του κατηγορουμένου. Το 2013 βρήκε μια αναφορά στην Avis Molland – ένα ασυνήθιστο επώνυμο στο Exeter – που υποδηλώνει ότι ήταν στη φυλακή μόλις τρεις μήνες μετά την καταδίκη της “Alice”. Περνώντας από τα αρχεία της πόλης, ανακατασκεύασε μεγάλο μέρος της ζωής του Avis.
Μέρος της «κατώτερης τάξης» του Έξετερ, λέει ο Stoyle, η Molland -η οποία γεννήθηκε Avis Macey- παραβίασε τον νόμο στα νιάτα της. Το 1667, αυτή και ο εργαζόμενος σύζυγός της κατηγορήθηκαν ότι υποκίνησαν ένα παιδί να κλέψει καπνό. Η υπόθεση τελικά διακόπηκε. Είχε τρεις κόρες, που όλες πέθαναν σε βρεφική ηλικία.
Τον Ιούνιο του 1685, η Avis Molland – τώρα χήρα – εμφανίζεται στα αρχεία του δικαστηρίου ως πληροφοριοδότης για μια πιθανή εξέγερση σε μια εποχή που ο δούκας του Monmouth προσπαθούσε να επαναστατήσει εναντίον του βασιλιά. Φαίνεται να έχει δώσει στοιχεία στην περίπτωση ενός θορυβώδους κρατούμενου στη φυλακή του Έξετερ – υποδηλώνοντας ότι και αυτή φυλακίστηκε τρεις μήνες μετά τη δίκη της Αλίκης.
Καθώς η φυλακή γέμισε με επαναστάτες, ο Stoyle πιστεύει ότι η δίκη του Avis θα μπορούσε να είχε αναβληθεί. Η Avis Molland πέθανε ελεύθερη γυναίκα οκτώ χρόνια αργότερα. Κηδεύτηκε στο κοιμητήριο της εκκλησίας του Αγ. Dawida, κοντά στον σημερινό σιδηροδρομικό σταθμό.
Αν και δεν μπορεί να αποδείξει ότι η Avis είναι η Αλίκη, ο Stoyle υποστηρίζει ότι ο Molland πληρούσε όλες τις προϋποθέσεις για να κατηγορηθεί για μαγεία: φτωχός, ηλικιωμένος, γυναίκα και άγαμος. «Η συντριπτική τους πλειοψηφία είναι φτωχές γυναίκες που δεν έχουν κανέναν να τις προστατεύσει», είπε στο CNNi. «Μερικές φορές ήταν αυτοί που ήταν οι πιο ειλικρινείς ή εκείνοι που μάλωναν περισσότερο με τους γείτονές τους».
Αθώες γυναίκες εκτελέστηκαν συνοπτικά
Οι δοκιμές μαγισσών από την Ευρώπη έφτασαν στη Βόρεια Αμερική και σε μέρη όπως το Σάλεμ.
Tompkins Harrison Matteson/Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου μέσω AP
Σύμφωνα με κυβερνητικά αρχεία, τουλάχιστον 500 «μάγισσες» πιστεύεται ότι εκτελέστηκαν στην Αγγλία μεταξύ 1542 και 1735, όταν η μαγεία ήταν κεφαλαιώδες αδίκημα, αν και οι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι διπλάσιος από αυτόν. Η Σκωτία σκότωσε περίπου 2.500 «μάγισσες». Πιστεύεται ότι μέχρι και 60.000 άνθρωποι εκτελέστηκαν σε όλη την Ευρώπη. Οι δίκες εξαπλώθηκαν επίσης στη Βόρεια Αμερική, όπου 19 άνθρωποι εκτελέστηκαν στο Σάλεμ της Μασαχουσέτης και περισσότεροι πέθαναν ως αποτέλεσμα βασανιστηρίων και ανακρίσεων.
Η συντριπτική πλειοψηφία ήταν αθώες γυναίκες που απλώς ταιριάζουν με τα στερεότυπα: συνήθως μεγαλύτερες, μοναχικές και συχνά χρησιμοποιούν βοηθήματα για το περπάτημα. «Ήταν κατά των γυναικών, κατά της γήρανσης και κατά της αναπηρίας», είπε ο Stoyle, προσθέτοντας ότι οι νόμοι δημιουργήθηκαν αρχικά από παράνοια ότι οι Καθολικοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μαγεία για να σκοτώσουν τον Ερρίκο VIII και την Ελισάβετ Α. «Είναι ειρωνικό που αυτός ο νόμος δημιούργησε το Η διαδικασία με καθολικούς ιερείς στράφηκε εναντίον απλών γυναικών στις επαρχίες», είπε.
«Αυτοί οι άνθρωποι έπρεπε να είχαν αθωωθεί το 1735». είπε η Charlotte Meredith, της οποίας η εκστρατεία Justice for Witches ασκεί πιέσεις για μεταθανάτια χάρη ως «επίσημη αναγνώριση μιας κατάφωρης δικαστικής αδικίας».
Ο John Worland, ένας συνταξιούχος αστυνομικός επιθεωρητής από το Essex στη νοτιοανατολική Αγγλία, είπε ότι «δεν πρέπει να ξεχνάμε» τις ιστορίες αυτών των γυναικών.
Στο Έσσεξ, 82 άνθρωποι εκτελέστηκαν για μαγεία – περισσότεροι από οποιαδήποτε άλλη κομητεία στην Αγγλία. Η Worland πέρασε 18 χρόνια για να εντοπίσει τα θύματα και να πραγματοποιήσει επιτυχώς εκστρατεία για την οικοδόμηση μνημείων για τις εκτελεσμένες «μάγισσες» στο Colchester και στο Chelmsford.
Οι κατηγορίες για μαγεία «σχεδόν πάντα βασίζονταν σε διαφωνίες μεταξύ γειτόνων», είπε για τις γυναίκες. «Η εικόνα τους έχει αλλοιωθεί σε όλη την ιστορία», σημείωσε.
Ο Stoyle θα δημοσιεύσει τα ευρήματά του στο τεύχος Νοεμβρίου του περιοδικού της British Historical Association, The Historian.
«Ακόμα κι αν κάνω εντελώς λάθος, το έργο έριξε φως στην ιστορία της Avis Molland», είπε. «Ήταν μια πολύ ταπεινή γυναίκα που δεν θα την τιμούσαν ποτέ με κανέναν τρόπο».
Λιγότερο πεπεισμένη είναι η Τζούντι Μόλαντ, η οποία μεγάλωσε την κόρη του Κοσμήτορα του Καθεδρικού Ναού του Έξετερ και συνέβαλε καθοριστικά στην ανέγερση μιας πλακέτας με ιδιωτική χρηματοδότηση στις τέσσερις γυναίκες του Ντέβον το 1996.
Η Moland, η οποία έμαθε για την «Alice» τη δεκαετία του 1970 και «εξόργισε» τον πατέρα της λέγοντας ότι μπορεί να έχουν σχέση, πέρασε δύο χρόνια ερευνώντας την τη δεκαετία του 1990.
«Βρήκα μερικά συναρπαστικά πράγματα, αλλά ποτέ το όνομά της», είπε. Έγραψε ένα μυθιστόρημα που απεικονίζει τη ζωή της Αλίκης. «Είμαι απόλυτα πεπεισμένη ότι η Αλίκη υπήρχε», είπε για την ανακάλυψη του Στόιλ.
«Και αν δεν ήταν η Αλίκη, θα ήταν μια άλλη γυναίκα που κατηγορείται για μαγεία. Αυτό είναι το θέμα».
Πηγή:Καταδικάστηκε σε θάνατο το 1685. Όμως η τελευταία «μάγισσα» της Αγγλίας μπορεί να επέζησεJulia Buckley, CNNi.
