Το απόγευμα της Πέμπτης, Szymon Biles έλαμπε πιο έντονα από το χρυσό μετάλλιο στο λαιμό της. Άλλωστε τι θα μπορούσαν να της πουν τα μετάλλια; Η παρουσία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού ήταν μια νίκη, ίσως η σπουδαιότερη της ζωής της… Η τελευταία νίκη της κορυφαίας Αμερικανίδας αθλήτριας όλων των εποχών ήρθε στον τελικό των γυναικών και ο μύθος της μεγάλωσε ακόμη περισσότερο. Η συλλογή της περιλαμβάνει σήμερα 6 χρυσά μετάλλια, εκ των οποίων δύο από το Παρίσι, και συνολικά 9 Ολυμπιακά μετάλλια.
Στην τελετή απονομής των βραβείων, η 27χρονη Σιμόν έδειχνε πιο δυνατή από ποτέ αφότου άφησε την κοπέλα της στο Τόκιο πριν από τρία χρόνια, η οποία υπέφερε από άγχος.
Εκτός όμως από το χρυσό, είχε και άλλη αλυσίδα στο λαιμό της. Το έδειξε και στην τηλεοπτική κάμερα γιατί δεν επιλέχθηκε τυχαία. Στο πλευρό της ήταν… μια κατσίκα. Για το GOAT της Αμερικανικής Γυμναστικής.
«Μερικοί άνθρωποι αγαπούν το σύμβολο, κάποιοι το μισούν», είπε ο Biles, ο οποίος έγινε η δεύτερη αθλήτρια που κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια σε όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες και η πρώτη που το έκανε σε μη συνεχόμενα αγωνίσματα. «Είπα, εντάξει, αν όλα πάνε καλά, θα φορέσω το κατσικίσιο κολιέ – ξέρω ότι ο κόσμος θα τρελαθεί γι’ αυτό», συνέχισε… «Αλλά στο τέλος της ημέρας, είναι τρελό που κάποιοι με φορούν όταν μιλάμε για το ότι είναι ο μεγαλύτερος από όλους τους αθλητές. Γιατί υποθέτω ότι είμαι ακόμα η Simone από το Spring του Τέξας, που της αρέσει να κάνει τούμπες.
Κι όμως δεν είναι μόνο η Σιμόν που κάνει… τούμπες. Κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί εδώ και πολύ καιρό, και σίγουρα όχι τώρα. Όχι μετά την επιστροφή της από τη δημόσια κατάρρευσή της στο Τόκιο το 2021, με την ψυχική της υγεία σε κλονισμένη για διάφορους λόγους. Όχι αφού υπερασπίστηκε δημόσια την ανάρρωσή της και την ανάρρωση άλλων αθλητών που, όπως εκείνη, είχαν βιώσει όχι μόνο ψυχολογική αλλά και σεξουαλική κακοποίηση στο παρελθόν. Όχι αφού επέστρεψε στο ταπί και, εκτός από τα μετάλλιά της, υποστήριξε ότι ήταν η καλύτερη αθλήτρια της εποχής της και ίσως η καλύτερη όλων των εποχών.
Το χρυσό μετάλλιο της Πέμπτης της χάρισε έξι χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και εννέα συνολικά στους καλοκαιρινούς αγώνες. Μόνο η Larisa Latinina από την πρώην Σοβιετική Ένωση (9) και η Viera Chaslavska από την πρώην Τσεχοσλοβακία (7) έχουν περισσότερα χρυσά μετάλλια. Εξάλλου, η ίδια η παρουσία της στην Πόλη των Φώτων ήταν ο βασικός λόγος για πολλούς αστέρες του Χόλιγουντ και της μουσικής να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Στο πλευρό της ήταν ο Snoop Dogg, αλλά και ο Tom Cruise. Εκεί ήταν και η Ariana Grande, αλλά και η Lady Gaga, η οποία δεν έκρυψε τον θαυμασμό της για την αθλήτρια του Τέξας που σήκωσε στους ώμους της την αμερικανική ομάδα.
Ακόμη και η Dominique Doze δεν μπορούσε να κρύψει τον θαυμασμό της για τον Biles. Η Doz είναι τέσσερις φορές Ολυμπιονίκης και μέλος των The Magnificent Seven, της γυναικείας ομάδας γυμναστικής στο πάτωμα των ΗΠΑ που βοήθησε στη διαμόρφωση της σύγχρονης εποχής της κυριαρχίας της γυμναστικής των ΗΠΑ όταν κέρδισε το χρυσό στην ομάδα στην Ατλάντα το 1996. Ήταν επίσης η πρώτη Αμερικανίδα αθλήτρια που αγωνίστηκε σε τρεις διαφορετικούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Biles είναι δεύτερος. «Την είδες να πηδάει; Κάνει διπλό Γιουρτσένκο. Δεν νομίζω ότι έχω δει άντρες γυμναστές να το κάνουν αυτό», σχολίασε στον αμερικανικό Τύπο. “Δεν ξέρω. Ίσως είμαι τυφλός, αλλά αυτό που κάνει είναι θεαματικό. Η εμβέλεια, ο έλεγχος της προσγείωσης. Και το γεγονός ότι χαμογελά όταν είναι σε εξωτερικό χώρο δείχνει ότι απολαμβάνει το ταξίδι και ότι είναι μια εξαιρετική φίλη .” από την ομάδα.”
Όλα τα βλέμματα στο Μπέρσι ήταν στραμμένα πάνω της, όπως θα είναι και στους ΛεΜπρόν Τζέιμς και Στεφ Κάρι την επόμενη εβδομάδα, όταν οι αγώνες του πρωταθλήματος μπάσκετ θα γίνουν στον ίδιο χώρο. (Παρεμπιπτόντως, ο Curry και ο Kevin Durant ήταν μεταξύ των πολλών σταρ που βγήκαν να δουν τον Biles την Πέμπτη.) Και όπως όλα τα GOATS, η Simone φύλαξε το καλύτερο για το τέλος.
Όμως η ζωή της δεν ήταν μόνο εύκολη, γιατί από μικρή έπρεπε να παλέψει για την επιβίωση. Γεννήθηκε στις 14 Μαρτίου 1997 στο Κολόμπους του Οχάιο. Είναι το τρίτο παιδί από τέσσερα αδέλφια. Σε ηλικία 6 ετών, η μητέρα της, Shannon Biles, δεν μπόρεσε να μεγαλώσει τη Simone και τα τρία αδέρφια της καθώς πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Το κράτος θα αναλάβει τη φροντίδα της και τα παιδιά θα δοθούν στους γονείς της μητέρας τους, τον παππού και τη σύζυγό του Νέλλη.
Έκανε το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ρίο το 2016, όπου κέρδισε τέσσερα χρυσά και ένα χάλκινο μετάλλιο. Πέντε χρόνια αργότερα, το 2021 στο Τόκιο, θα ξεκινούσε με το ασήμι και το χάλκινο και όταν όλοι περίμεναν τη συνέχεια, ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τους Αγώνες. «Αισθάνομαι ότι κουβαλάω το βάρος του κόσμου στους ώμους μου», θα πει και δεν θα λάβει μέρος τόσο στους ομαδικούς τελικούς όσο και στους τέσσερις ατομικούς αγώνες στους οποίους θα έπαιρνε μέρος.
Θα μιλήσει ανοιχτά για την κατάθλιψη που την έπιασε: «Όταν κερδίσεις 5 χρυσά μετάλλια στα 19 σου, αξίζει να σκεφτείς τι θα κάνεις στη ζωή σου όταν τελειώσουν τα πρωταθλήματα», θα πει στο βιογραφικό ντοκιμαντέρ του Netflix. «Νομίζω ότι η επιτυχία σημαίνει λίγο διαφορετικά για μένα από ό,τι πριν, γιατί πριν, όλοι καθόριζαν την επιτυχία για μένα, παρόλο που είχα τη δική μου αφήγηση που ήθελα», είπε στο Olympics.com. Επίσης, δεν δίστασε να αναφέρει ότι ήταν μεταξύ των αθλητών που υπέστησαν σεξουαλική βία στα χέρια ενός πρώην γιατρού της ομάδας των ΗΠΑ. «Οι περισσότεροι από εσάς με γνωρίζετε ως ένα χαρούμενο, χαμογελαστό και ενεργητικό κορίτσι. Αλλά τελευταία… νιώθω κατάθλιψη και όσο περισσότερο προσπαθώ να σιωπήσω τη φωνή στο κεφάλι μου, τόσο πιο δυνατά ουρλιάζει. Δεν φοβάμαι πλέον να πω την ιστορία μου. Είμαι ένας από τους εκατοντάδες επιζώντες της σεξουαλικής βίας στα χέρια του Larry Nassar. Πιστέψτε με όταν λέω ότι ήταν πολύ πιο δύσκολο να πεις αυτές τις λέξεις δυνατά πρώτα παρά να τις γράψεις», έγραψε τότε στον Χ.
Το σκάνδαλο USA Gymnastics αφορά τη σεξουαλική κακοποίηση εκατοντάδων αθλητών – κυρίως ανήλικων – για μια περίοδο δύο δεκαετιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1990. Θεωρείται το μεγαλύτερο σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης στην ιστορία του αθλητισμού. Περισσότερες από 265 γυναίκες είπαν ότι ο Νασάρ τους επιτέθηκε σεξουαλικά με το πρόσχημα της παροχής ιατρικής περίθαλψης.
Όμως οι δαίμονες νικήθηκαν… Είτε χάρη στον προσωπικό της αγώνα, είτε με τη βοήθεια ενός ψυχολόγου στον οποίο ζήτησε καταφύγιο. Την έπεισε ότι ο μόνος δρόμος για την ανάκαμψη ήταν αυτός που οδηγούσε στο Παρίσι. «Κανείς δεν με αναγκάζει να επιστρέψω. Είμαι 26 ετών. Πραγματικά το κάνω για τον εαυτό μου. Δεν θέλω ποτέ να κοιτάξω πίσω σε δέκα χρόνια και να αναρωτιέμαι τι θα γινόταν αν μπορούσα να αγωνιστώ σε έναν άλλο Ολυμπιακό κύκλο; Τουλάχιστον προσπάθησα. Δεν θέλω να φοβάμαι άλλο. Ξέρεις, τόσα πολλά έχουν συμβεί σε αυτό το άθλημα, τόσα πολλά με έχουν τρομάξει και δεν μπορώ να τους αφήσω να μου αφαιρέσουν το τελευταίο πράγμα που έχω», είπε πριν από ένα χρόνο, πριν επιστρέψει και αποδείξει ότι είναι πραγματικά η καλύτερη Αμερικανίδα. όλων των εποχών (GOAT ).