Οπλισμένοι με δάδες, αρκετές δεκάδες εθελοντές έβαλαν φωτιά σε θάμνους φτέρης, ξερούς κορμούς δέντρων και ξερά φύλλα σε ένα προαστιακό δάσος στην κομητεία Santa Cruz, κοντά στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια. Είναι μια ελεγχόμενη φωτιά που έχει σκοπό να καθαρίσει το οικοσύστημα και να το κάνει πιο ανθεκτικό στις φλόγες.
Η πολιτεία της Καλιφόρνια οργανώνει όλο και περισσότερες τέτοιου είδους επιχειρήσεις.
Στόχος τους είναι να αποτρέψουν την ένταση των δασικών πυρκαγιών, που έχουν σκοτώσει περισσότερους από 200 ανθρώπους την τελευταία δεκαετία και αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής.
«Ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση των πυρκαγιών είναι με τη φωτιά», θυμάται η Portia Halbert, επιστήμονας του California State Park που είναι υπεύθυνη για την επιχείρηση. «Η βλάστηση θα καεί τελικά ούτως ή άλλως. Θέλουμε λοιπόν να το κάψουμε (…) με όχι πολύ ριζικό τρόπο, ώστε η φωτιά να μην επεκταθεί σε σπίτια και να προκαλέσει ανθρώπινες απώλειες.
Πριν βάλουν φωτιά στη χαμηλή βλάστηση του δάσους, όλα προετοιμάζονται με μεγάλη προσοχή. Η γη οργώνεται για να δημιουργηθεί μια γραμμή ικανή να πιάσει τις φλόγες, αφαιρείται βούρτσα που είναι πολύ κοντά στα δέντρα και τοποθετούνται σωλήνες νερού για να επέμβουν αν χρειαστεί.
Με αυτόν τον τρόπο, μια χαμηλής ελεγχόμενης φωτιάς καίει το δάσος χωρίς να εξαπλωθεί σε βελανιδιές, κόκκινα ξύλα και άλλα αμερικανικά δέντρα. Στο μέλλον, σε περίπτωση δασικής πυρκαγιάς, οι φλόγες θα έχουν πολύ λιγότερα καύσιμα για να εξαπλωθούν στις κορυφές των δέντρων και να αποκτήσουν καταστροφικές διαστάσεις.
Πρακτική Αμερικανών Ινδιάνων
Η Καλιφόρνια, θύμα της ξηρασίας, έχει βιώσει μεγαφωτιές πρωτοφανούς έντασης και μεγέθους την τελευταία δεκαετία. Η εμφάνιση αυτών των πυρκαγιών οδήγησε στην επίγνωση των σφαλμάτων στη διαχείρισή τους, συνοψίζει η Portia Halbert.
Η Καλιφόρνια συνειδητοποίησε ότι η πολιτική της για τη διαχείριση των δασικών πυρκαγιών, η οποία είχε στόχο να σταματήσει τις πυρκαγιές με κάθε κόστος, ήταν αναποτελεσματική. Η υπερπροστατευμένη βλάστηση του κάτω ορόφου στεγνώνει γρηγορότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής και μετατρέπει τα δάση σε αποθήκες πυρίτιδας που μπορούν να τροφοδοτήσουν τις πυρκαγιές.
Για να μειώσει τον κίνδυνο, η Καλιφόρνια ανακάλυψε ξανά την πρακτική των ελεγχόμενων πυρκαγιών που ασκούσαν οι Ινδιάνοι της Αμερικής στα εδάφη τους και απαγορεύτηκαν τη δεκαετία του 1850.
Μέχρι το 2025, η πολιτεία της Καλιφόρνια σχεδιάζει να καίει 16.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ετησίως.
Σε αυτό το πλαίσιο, περίπου είκοσι πρακτορεία έχουν ιδρυθεί στην Καλιφόρνια τα τελευταία χρόνια. Εκτός από τις δραστηριότητες της πυροσβεστικής και του δασαρχείου, αυτοί οι σύλλογοι διδάσκουν σε ιδιώτες πώς να οργανώνουν και να πραγματοποιούν αυτού του είδους τις δράσεις.
Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες αυτές, το κράτος απέχει αρκετά από τους στόχους του.
«Πρέπει να αλλάξουμε την κλίμακα», λέει ο Jared Childress του Συνδέσμου Συνταγογραφούμενων Εγκαυμάτων Central Coast, που επέβλεψε την ελεγχόμενη πυρκαγιά στη Σάντα Κρουζ. «Πρέπει να έχουμε φωτιές όπως αυτή σε όλη την Καλιφόρνια, το φθινόπωρο, το χειμώνα, την άνοιξη και ακόμη και το καλοκαίρι».
Χωρίς χέρια
Επί του παρόντος, τα χρονικά περιθώρια που ορίζουν οι αρχές για ελεγχόμενες δραστηριότητες πυρόσβεσης είναι πολύ στενά.
Διότι ενώ η συντριπτική τους πλειοψηφία παραμένει «υπό έλεγχο», η πρακτική αποδεικνύεται επικίνδυνη: Το φθινόπωρο του 2022, μια ελεγχόμενη πυρκαγιά στο Νέο Μεξικό βγήκε εκτός ελέγχου και μετατράπηκε σε μια ιστορική πυρκαγιά που κατέστρεψε εκατοντάδες σπίτια.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη Λένι Κουίν-Ντέιβιντσον, ειδικό σε αυτόν τον τομέα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι ανάγκες παραμένουν τεράστιες.
«Τα φυσικά μας τοπία στερούνται φωτιάς», επιμένει, υπενθυμίζοντας ότι πριν από την άφιξη των εποίκων, οι φυλές των Αμερικανών Ινδιάνων έκαιγαν από 16.000 έως 45.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα το χρόνο στην περιοχή.
Για να παρακινήσει τους πολίτες να αναλάβουν δράση, η πολιτεία της Καλιφόρνια – όπου σχεδόν το ήμισυ της γης είναι ιδιόκτητο και πέρα από τις δυνατότητες των αρχών – δημιούργησε ένα ταμείο για την οργάνωση ελεγχόμενων πυρκαγιών.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη Leni Quinn-Davidson, το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι η έλλειψη υπαλλήλων. Μεταξύ της εξειδικευμένης γνώσης που απαιτείται για τις ελεγχόμενες πυρκαγιές και του αριθμού των διοικητικών διαδικασιών που απαιτούνται για την οργάνωσή τους, «χιλιάδες άνθρωποι χρειάζονται περισσότερη εκπαίδευση», λέει.
Μεταξύ των εθελοντών στο δάσος της Santa Cruz, ο Ian Cook μαθαίνει να δίνει ένα δελτίο καιρού στους άλλους εθελοντές της ομάδας του ως μέρος της εκπαίδευσής του. Χάρη σε αυτή την εκπαίδευση, ο μαθητής της Οικολογίας απέκτησε δεξιότητες συγκρίσιμες με αυτές ενός πυροσβέστη.
«Η Φωτιά δεν ενδιαφέρεται σε ποια ομάδα ανήκει κάποιος. Πρέπει να συνεργαστούμε γιατί αυτό είναι ένα θέμα που μας αφορά όλους».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP
