Ένα πέπλο θλίψης καλύπτει τη Βηθλεέμ καθώς προετοιμάζεται για μαύρα Χριστούγεννα λόγω του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός εντείνει τις επιχειρήσεις του, την 79η ημέρα ενός πολέμου που έχει φέρει τους αμάχους στα πρόθυρα της πείνας, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Οι βομβαρδισμοί συνεχίστηκαν ασταμάτητα σήμερα στις βόρειες και νότιες περιοχές του θύλακα, όπου οι μάχες εκτόπισαν το 85% του πληθυσμού.
Μετά τις επιθέσεις, πυκνός καπνός υψώθηκε στον ουρανό πάνω από το Khan Younis και η κεντρική Γάζα συγκλονίστηκε από μια ισχυρή έκρηξη από πύραυλο που εκτοξεύτηκε από το νότιο Ισραήλ.
«Ο πόλεμος θα είναι μακρύς», προειδοποίησε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου. «Πληρώνουμε υψηλό τίμημα, αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να πολεμήσουμε», είπε, αναφερόμενος στους 153 στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους από την έναρξη της χερσαίας επιχείρησης στη Γάζα στις 27 Οκτωβρίου. Στο μαγνητοσκοπημένο μήνυμά του, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός είπε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις πιέζουν βαθύτερα στη Λωρίδα της Γάζας και θα πολεμήσουν «μέχρι την τελική νίκη» εναντίον της Χαμάς. Σχολιάζοντας την ανακοίνωση του θανάτου 15 στρατιωτών το Σαββατοκύριακο, ο Νετανιάχου είπε ότι «κάνουμε τα πάντα για να προστατεύσουμε τις ζωές των πολεμιστών μας».
Αντιπροσωπεία της Ισλαμικής Τζιχάντ στο Κάιρο για συνομιλίες
Σήμερα το πρωί, μια αντιπροσωπεία της Ισλαμικής Τζιχάντ έφτασε στο Κάιρο για συνομιλίες, σημάδι ότι η διπλωματία είναι ακόμα ζωντανή. Η άφιξη της αντιπροσωπείας, με επικεφαλής τον εξόριστο ηγέτη της ομάδας Ziad al-Nakhla, ακολουθεί τις συνομιλίες που έγιναν τις τελευταίες ημέρες από τον ηγέτη της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγια. Η Ισλαμική Τζιχάντ, αν και μικρότερη οργάνωση, κρατά και ομήρους στη Γάζα. Και οι δύο οργανώσεις επιμένουν ότι δεν θα συζητήσουν την απελευθέρωση ομήρων μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος στη Γάζα. Ωστόσο, το Ισραήλ λέει ότι είναι πρόθυμο να συζητήσει μόνο μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός.
Οι συνομιλίες στο Κάιρο θα επικεντρωθούν σε «τρόπους τερματισμού της ισραηλινής επίθεσης στο έθνος μας», δήλωσε αξιωματούχος της Ισλαμικής Τζιχάντ. Η αντιπροσωπεία θα επαναλάβει τη μακροχρόνια θέση της οργάνωσης ότι για να απελευθερωθούν οι όμηροι, όλοι οι Παλαιστίνιοι που κρατούνται στο Ισραήλ πρέπει πρώτα να απελευθερωθούν “αφού επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός”, πρόσθεσε.
Η Χαμάς και η Ισλαμική Τζιχάντ πιστεύεται ότι κρατούν ακόμη περισσότερους από 100 ομήρους.
Το Σάββατο, ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού είπε ότι οι δυνάμεις του έχουν εξασφαλίσει σε μεγάλο βαθμό τον επιχειρησιακό έλεγχο στη βόρεια Γάζα και θα επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους νοτιότερα. Ωστόσο, οι κάτοικοι λένε ότι οι μάχες έχουν ενταθεί στο βορρά, ειδικά στη Τζαμπαλίγια, η οποία χτυπήθηκε από τις ισραηλινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το Σάββατο φαίνονται τανκς να τρέχουν μέσα στην πόλη.
Σύμφωνα με νοσοκομειακές πηγές στην κεντρική Λωρίδα της Γάζας, έξι Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν σε αεροπορικές επιδρομές σε σπίτι στον προσφυγικό καταυλισμό Μπουράτζ. Ο ισραηλινός στρατός διέταξε τους κατοίκους να εκκενώσουν τον καταυλισμό και να κινηθούν δυτικότερα, προς το Deir al-Balakh.
Ο Judan Imad, 55 ετών, πατέρας έξι παιδιών, είπε ότι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον προσφυγικό καταυλισμό Nuseirat στην κεντρική Γάζα. «Ήμουν τυχερός και βρήκα μια σκηνή στον ύφαλο», είπε τηλεφωνικά στο Reuters. «Από δύο κτίρια πέρασα σε έναν πρόσφυγα σε μια σκηνή περιμένοντας ανθρωπιστική βοήθεια – αυτό μας έκανε αυτός ο βάρβαρος πόλεμος. Ο κόσμος είναι άρρωστος και απάνθρωπος γιατί δεν βλέπει τη βιαιότητα του Ισραήλ και ο πόλεμος της καταστροφής και της πείνας δεν μπορεί να τον σταματήσει», πρόσθεσε.
Στη Ράφα, στα σύνορα με την Αίγυπτο, δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα ισραηλινής επίθεσης σε σπίτι, λένε Παλαιστίνιοι γιατροί.
Η Παλαιστινιακή Ερυθρά Ημισέληνος ανέφερε επίσης επίθεση σε μία από τις βάσεις της στο Χαν Γιουνίς. Ισχυρίζεται ότι ένα 13χρονο παιδί σκοτώθηκε από drone στο νοσοκομείο Αλ Αμάλ.
«Ο λαός μας πεθαίνει»
Ήταν παραμονή Χριστουγέννων και η διάθεση ήταν βαριά στη Βηθλεέμ, στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Φέτος δεν θα υπάρχουν προσκυνητές, γιγάντιο έλατο, περίτεχνη φάτνη στον τόπο που γεννήθηκε ο Ιησούς. Δεν υπάρχει χαρά. Οι Παλαιστίνιοι Χριστιανοί, περίπου 50.000 από αυτούς, μεταξύ των οποίων 1.000 στη Γάζα, δεν έχουν καμία διάθεση να γιορτάσουν – άλλωστε, οι αρχές της πόλης έχουν ακυρώσει σχεδόν όλες τις εκδηλώσεις. Η σκέψη τους πηγαίνει συνεχώς στους πολιορκημένους κατοίκους της Γάζας.
«Πολλοί πεθαίνουν για αυτή τη γη. Είναι πολύ δύσκολο να γιορτάσουμε κάτι όταν ο λαός μας πεθαίνει», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Νικόλ Νατζάρ, μια 18χρονη φοιτήτρια στην πλατεία Manger.
Αφού έφτασε στην πλατεία Latin, ο Πατριάρχης Πισαμπάλα, φορώντας ένα ασπρόμαυρο μαντίλι στο λαιμό του, εκφώνησε μια σύντομη ομιλία που απευθυνόταν σε πολλές δεκάδες χριστιανούς που συγκεντρώθηκαν στη Βηθλεέμ. «Οι καρδιές μας είναι με τη Γάζα, με τον λαό της Γάζας, ειδικά με την πάσχουσα χριστιανική κοινότητα, αλλά ξέρω ότι δεν είμαστε οι μόνοι που υποφέρουμε», είπε.