Όταν το 2015 Ντόναλντ Τραμπ είπε στον ιδιοκτήτη του Fox News, Ρούπερτ Μέρντοκότι σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος των ΗΠΑ, ο δισεκατομμυριούχος ραδιοτηλεοπτικός φορέας λέγεται ότι «κοιτούσε τη σούπα του». Η σχέση του καναλιού με τον πρώην πρόεδρο ήταν ταραχώδης. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Τραμπ κατάφερε να το μετατρέψει σε προέκταση του Οβάλ Γραφείου, δίνοντας συχνά συνεντεύξεις, καθισμένος στην προεδρική τραπεζαρία και μιλώντας σε ζωντανές εκπομπές ειδήσεων.
Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν διαφορετικά. Ο Τραμπ δεν εμφανίστηκε ποτέ στο καλωδιακό δίκτυο 1,4 εκατομμυρίων την ημέρα και η τεταμένη σχέση μεταξύ των δύο πιο ισχυρών ανδρών του αμερικανικού συντηρητισμού άρχισε να γίνεται ορατή στο ευρύ κοινό. Η εμμονή του Τραμπ στη θεωρία ότι Μπάιντεν «έκλεψε» τις εκλογές του 2020, αποστασιοποιώντας τον από τον Μέρντοκ, ο οποίος διατηρεί καλές σχέσεις με κάθε Αμερικανό πρόεδρο από τον Τζον Κένεντι.
Ωστόσο, φαίνεται πως ο «πάγος» ανάμεσά τους σιγά σιγά λιώνει. Νωρίτερα φέτος, το κανάλι φιλοξένησε την ομιλία του Τραμπ ζωντανά στην Αϊόβα, κατά την οποία ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος απάντησε σε ερωτήσεις τηλεθεατών. Λίγες μέρες αργότερα δήλωσε ότι ήταν μια «υπέροχη βραδιά». Έκτοτε, όλο και περισσότεροι συμμετέχοντες στην προεκλογική του εκστρατεία εμφανίζονται στο κανάλι. ο Αλεπού φαίνεται ότι αποφάσισε (αν διστάζει) να δώσει στους θεατές του αυτό που ζητούσαν: περισσότερο Τραμπ.
Με όλα τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης να μην ξέρουν πώς να αντιμετωπίσουν τις δημόσιες εμφανίσεις του Τραμπ, γεμάτα ψευδείς πληροφορίες και κάθε είδους προκλήσεις, η Fox βρίσκεται παραδόξως κάτω από τη μεγαλύτερη πίεση. Από τη μια θέλει να διατηρήσει τη θέση της ως «κεντρική αορτή» της αμερικανικής δεξιάς και από την άλλη προσπαθεί να δημιουργήσει την εικόνα ενός πολυσυλλογικού μέσου, εφάμιλλη άλλων ανταγωνιστών, όπως: CNN ΚΑΙ MSNBC. Επομένως, το να έρθετε πολύ κοντά στον Τραμπ εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους.
Μόνο πέρυσι, το κανάλι αναγκάστηκε να πληρώσει σχεδόν 800 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια αγωγή που είχε καταθέσει εναντίον του η εταιρεία κατασκευής εκλογικού εξοπλισμού Dominion. Η Dominion μήνυσε την Fox για συκοφαντική δυσφήμιση των υπηρεσιών της για δημοσίευση αβάσιμων ισχυρισμών για «ψηφοθηρία» το 2020.
«Αυτή τη στιγμή η Fox διχάζεται μεταξύ της αντιπάθειάς της για τον Τραμπ και της διαρκούς δημοτικότητάς του», δήλωσε στους Financial Times ο John Miller, πρώην διευθύνων σύμβουλος του Murdoch Group. Η πιθανότητα επανεκλογής Τραμπ ανησυχεί τον Μέρντοκ ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο Αμερικανό μεγιστάνα.
Και δεν πρέπει να λησμονείται ότι ο Τραμπ έχει δώσει στον Μέρντοχ επιρροή στους πολίτες και τους πολιτικούς, κάτι που δεν έχει προηγούμενο ακόμη και για τα δικά του πρότυπα. Όταν ο Τραμπ εξελέγη πρόεδρος το 2016, το Fox News έγινε το πιο δημοφιλές καλωδιακό κανάλι σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως είπε σε βρετανική εφημερίδα ένα στέλεχος αμερικανικών μέσων ενημέρωσης που είχε στο παρελθόν στενή σχέση με την οικογένεια Μέρντοκ: «Αυτή είναι μια σημαντική στιγμή. Εάν ο Τραμπ επανεκλεγεί και η Φοξ δεν τον υποστήριξε, ο Ρούπερτ έχει…».
