David Fickling
Έχετε ακούσει για τις Exxon Mobil, Chevron, Shell, BP, TotalEnergys, ConocoPhillips και Eni SpA;
Τι θα λέγατε για τις Tongwei, GCL Technology, Xinte Energy, Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar Technology και Jinko Solar;
Αν τα μικρά σας ονόματα είναι γνωστά και τα δεύτερα σας άγνωστα, ίσως θα πρέπει να ξανασκεφτείτε τον τρόπο με τον οποίο βλέπετε τις εταιρείες που παρέχουν στον κόσμο ενέργεια, γιατί οι τελευταίες είναι εξίσου σημαντικές – αν όχι περισσότερο – από τις εταιρείες πετρελαίου.
Αυτή είναι μια εξαιρετική αλλαγή. Γύρω στα μέσα του 20ου αιώνα, οι προκάτοχοι των μεγάλων πολυεθνικών εταιρειών πετρελαίου απέκτησαν τόση δύναμη που έγιναν γνωστοί ως οι «Επτά Αδελφές», μια ομάδα παραγωγών ενέργειας με τέτοια παγκόσμια εμβέλεια και επιρροή που μπορούσαν ακόμη και να ανατρέψουν κυβερνήσεις. . Χρειάστηκε ένα κύμα εθνικοποίησης και η πετρελαϊκή κρίση του 1973 για να τερματιστεί αυτό το μοντέλο. Περαιτέρω αναταραχή μπορεί να ξεσπάσει χάρη στην ασταμάτητη ανάπτυξη της βιομηχανίας φωτοβολταϊκών της Κίνας.
Ο καλύτερος τρόπος για να το καταλάβετε αυτό είναι να εξετάσετε τι προσφέρουν οι εταιρείες πετρελαίου στον κόσμο. Στην πραγματικότητα δεν πρόκειται για αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο, αλλά βασικό συστατικό αυτών των υδρογονανθράκων: ενέργεια. Ομοίως, οι κατασκευαστές φωτοβολταϊκού εξοπλισμού μας παρέχουν τελικά όχι ηλιακούς συλλέκτες, αλλά εργαλεία που μπορούν να λάβουν ενέργεια από τον ήλιο. Οι δραστηριότητες κάθε ομίλου εταιρειών παρέχουν στον κόσμο μια νέα ροή χρήσιμης ενέργειας κάθε χρόνο. Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, οι εταιρείες ηλιακής ενέργειας έχουν ήδη ξεπεράσει τις μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου.
Για να καταλάβετε πώς να το κάνετε αυτό, μπορείτε να ξεκινήσετε μετατρέποντας βαρέλια πετρελαίου και κυβικά μέτρα φυσικού αερίου που παράγονται από μεγάλες εταιρείες πετρελαίου σε μέτρο ενέργειας – exajoules (EJ). Ένα εκχύλισμα ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να τροφοδοτήσει την Αυστραλία, την Ιταλία ή την Ταϊβάν για ένα χρόνο. Και οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου παράγουν πολλά από αυτό: περίπου 8,3 EJ το χρόνο από την ExxonMobil και 6,2 EJ από τη Shell.
Ωστόσο, η συντριπτική τους πλειοψηφία είναι χαμένη. Μόνο περίπου το ένα πέμπτο της χημικής ενέργειας στο πρόσφατα αντλούμενο αργό πετρέλαιο μετατρέπεται σε κινητική ενέργεια για την τροφοδοσία αυτοκινήτων και φορτηγών, επειδή τα διυλιστήρια πετρελαίου και οι κινητήρες οχημάτων την απορροφούν ως απόβλητη θερμότητα και θόρυβο. Οι στρόβιλοι (ή οι τουρμπίνες) είναι ελαφρώς πιο αποτελεσματικοί στη μετατροπή του μεθανίου σε ενέργεια, αλλά εξακολουθούν να λειτουργούν με απόδοση περίπου το ένα τρίτο. Υπολογίζεται ότι μόνο το ένα τέταρτο περίπου της ενέργειας που εξορύσσεται από μια εταιρεία πετρελαίου μετατρέπεται σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια.
Μπορούμε να κάνουμε παρόμοιους υπολογισμούς για την ηλιακή ενέργεια. Εταιρείες όπως η Tongwei, η GCL και η Xinte που παράγουν πρώτες ύλες πολυπυριτίου για φωτοβολταϊκά μετρούν την παραγωγική τους ικανότητα σε μετρικούς τόνους ετησίως. Η μετατροπή αυτής της ποσότητας σε γιγαβάτ φωτοβολταϊκών κυψελών που παράγονται από τη Longi, την Jinko και άλλες εταιρείες και τέλος σε exajoules που παράγονται από φωτοβολταϊκά είναι μια απλή διαδικασία.
Συγκριτικά, το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό. Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί πολυπυριτίου μπορούν τώρα να ανταγωνιστούν μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των BP, Eni και ConocoPhillips, και οι παραγωγοί ηλιακής ενέργειας δεν είναι πολύ πίσω. Εάν η Tongwei ακολουθήσει τα σχέδια που ανακοινώθηκαν τον Δεκέμβριο για την κατασκευή ενός εργοστασίου πολυπυριτίου 400.000 τόνων στην Εσωτερική Μογγολία, το οποίο θα διπλασιάσει σχεδόν την τρέχουσα παραγωγή, θα μπορούσε ακόμη και να ξεπεράσει την ExxonMobil.
Αν εξετάσουμε τι μπορεί να παράγει κάθε όμιλος εταιρειών χωρίς σημαντικές πρόσθετες επενδύσεις – συγκρίνοντας τις ποσότητες των γεωλογικών πόρων των εταιρειών πετρελαίου με το τι θα μπορούν να παράγουν οι εταιρείες ηλιακής ενέργειας πριν εξαντληθούν οι εγκαταστάσεις τους λόγω υποτίμησης – η σαφής εστίαση είναι να βγει καθαρή ενέργεια .
Αυτό αγνοεί έναν άλλο κρίσιμο παράγοντα. Το ηλιακό πάνελ που αναμένεται να πουλήσει η Longi το 2024 θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια για δεκαετίες. Τα περισσότερα από αυτά έχουν 25 χρόνια εγγύηση. Ωστόσο, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που πωλήθηκαν φέτος θα εξαφανιστούν σχεδόν όλα μέσα σε λίγους μήνες.
Οποιαδήποτε σύγκριση πετρελαίου και ηλιακής ενέργειας μπορεί να επικριθεί ως σύγκριση των μήλων με τα πορτοκάλια – αλλά αν αγοράσετε μήλα και πορτοκάλια, θα λάβετε συχνά μια ετικέτα που θα σας λέει πόσα kilojoules περιέχουν, και θα πρέπει να κάνουμε το ίδιο για τα exajoules που παρέχονται από εταιρείες πετρελαίου και ηλιακής ενέργειας. Τα φρούτα, τα καύσιμα και η ηλεκτρική ενέργεια παρέχουν τελικά μια μετρήσιμη ροή ενέργειας.
Από την πρώτη Βιομηχανική Επανάσταση ανέβασε την πλούσια σε άνθρακα Βρετανία, τη Γερμανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες σε κυρίαρχη δύναμη και η άνοδος του πετρελαίου έφερε δύναμη και πλούτο στη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή ενώ αύξησε την παγκόσμια υπεροχή της Αμερικής, τα έθνη που έλεγχαν τις ροές ενέργειας από άνθρακα έγιναν κυβερνώντες κάθε επόμενο αιώνα.
Σήμερα, επτά κινεζικές εταιρείες έχουν μεγαλύτερο μερίδιο ενεργειακών πηγών του 21ου αιώνα από τις Seven Oil Sisters που κυριάρχησαν τον 20ο αιώνα. Αν θέλουμε να κατανοήσουμε τις ρίζες των γεωπολιτικών προβλημάτων που ωθούν την Ουάσιγκτον να πατάξει την κινεζική καθαρή τεχνολογία, αυτό το γεγονός δεν μπορεί να αγνοηθεί.
Παραγωγή – συναρμολόγηση: Στάθης Κετιτζιάν
