Εν μέσω της χειρότερης αγωνιστικής κρίσης που έχει βιώσει η Μάντσεστερ Σίτι στην εποχή του, αλλά και ως προπονητής ο ίδιος μετά από πέντε σερί ήττες -η τελευταία από την Τότεναμ «βαριά» με 4-0 στο «Etihad», Πεπ Γκουαρδιόλα και οι «πολίτες» ανακοίνωσαν την περασμένη εβδομάδα την επέκταση της συνεργασίας τους έως το 2027 και τη λήξη του τρέχοντος συμβολαίου το επόμενο καλοκαίρι.
24 ώρες μετά τόνισε σε δηλώσεις του ότι θα παραμείνει στην ομάδα, ακόμα κι αν υποβιβαστεί λόγω των 115 κατηγοριών που αντιμετωπίζει για οικονομικές παραβιάσεις των κανόνων της Premier Leagueμε τη Λίγκα να έχει ήδη ξεκινήσει τη νομική διαδικασία.
Η απόφαση του Καταλανού προπονητή, ο οποίος δέχθηκε πλήγμα από την FA να αναλάβει την ομάδα της Αγγλίας και αρκετή πίεση από την Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Βραζιλίας για να καθίσει στην άκρη του πάγκου της Σελεσάο, φαίνεται να είναι απόφαση καρδιάς, αλλά είναι έτσι ήταν ή τελικά επικράτησε η λογική;
Πριν από περίπου δύο μήνες, ο Πεπ Γκουαρδιόλα ήταν καλεσμένος σε μια από τις καλύτερες ιταλικές σειρές, το Che Tempo Che Fa. Αν και το πλαίσιο των ερωτήσεων λογικά θα είχε συμφωνηθεί πριν την έναρξη, ο Καταλανός, που δεν είναι μόνο χαζός, ήξερε πολύ καλά ότι τελικά οι ερωτήσεις θα αφορούσαν το μέλλον του στο Etihad. Όταν λοιπόν ο οικοδεσπότης του – έμπειρος παρουσιαστής Fabio Fazio – έκανε δύσκολες ερωτήσεις στον Pep, εκείνος απέφυγε επιδέξια να απαντήσει ευθέως. «Πρέπει ακόμα να σκεφτώ», είπε. «Τίποτα δεν έχει κριθεί».
Μέχρι τότε, ακόμη και όσοι ήταν κοντά στον 53χρονο άρχισαν να ανησυχούν ότι ο μεγαλύτερος μάνατζερ στην ιστορία της Σίτι, που κατείχε τη θέση για σχεδόν οκτώ χρόνια, πλησίαζε στο τέλος του. Πολύ περισσότερα από τα σχεδόν τέσσερα της Μπαρτσελόνα και τα τρία της Μπάγερν. Τελικά, οι φόβοι τους αποδείχθηκαν αβάσιμοι, καθώς ο Γκουαρδιόλα και οι «πολίτες» έδωσαν τα χέρια για τα επόμενα δύο χρόνια, τα οποία, αν τελικά τελειώσουν, θα δουν τον Καταλανό να περνάει μια δεκαετία στο Μάντσεστερ. Αυτή η συναλλαγή ηρέμησε τους πάντες στο κλαμπγιατί είναι ακόμα πολύ αργά για να αντιμετωπίσουμε μια άλλη μέρα ενώ τα προβλήματα έχουν συσσωρευτεί.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι που θα μπορούσαν να οδήγησαν τον Γκουαρδιόλα να αποφασίσει να μείνει στη Σίτι. Από την άλλη, επειδή οι αποφάσεις δεν τα παίρνει μόνος τουαλλά υπάρχει και η άλλη πλευρά (που πληρώνει αδρά), υπάρχουν αναφορές ότι οι Άραβες έκαναν τα πάντα για να τον πείσουν να μείνει, καθώς ήδη μετρούν την απώλεια της φίλης και μακροχρόνιας συντρόφου του Chika Begiristain και δεν ήθελαν να τον χάσεις ούτε αυτόν.
Άλλες πηγές αναφέρουν ότι ο Πεπ δεν ήθελε να αποχαιρετήσει τον σύλλογο που έχει στην καρδιά του, στο ίδιο μέρος με την Μπαρτσελόνα,σε μια περίοδο που περνάει μεγάλη κρίση, εντός και εκτός γηπέδουκαι ταυτόχρονα θα ήθελε να αναλάβει την πρόκληση της ανοικοδόμησης της ομάδας από την αρχή. Φυσικά, διακυβεύονται πάντα μεγάλα χρήματα, που μόνο η Σίτι μπορεί να του δώσει στην Ευρώπη. Ίσως να είναι όλα τα παραπάνω, αλλά ίσως αυτός να είναι μόνο ένας από τους λόγους που συμφώνησε να συνεχίσει. Ότι πραγματικά δεν υπάρχει άλλη επιλογή…
Επιστρέφοντας στο στούντιο Che Tempo Che Fa, μεταξύ άλλων, ο Pep αναφέρθηκε και στη μετάβασή του από το Campionato. Όχι με φανέλα της Μίλαν ή της Γιουβέντους, αλλά με αυτή την ασημένια Μπρέσια. Ο Γκουαρδιόλα πέρασε σχεδόν δύο χρόνια εκεί, παίζοντας σε μια ομάδα που δεν είχε ψηλό πήχη και όπου όπως είπε «κάθε φορά που κερδίζαμε ένα ματς ήταν γιορτή για εμάς». Παρόλα αυτά, του άρεσε και, όπως είπε, δέθηκε με την Ιταλία και τη μικρή αυτή πόλη. Του αρέσει το ιταλικό φαγητό. Του αρέσουν τα ιταλικά κρασιά. Του αρέσει να πηγαίνει διακοπές στην Ιταλία. «Τα μέρη είναι όμορφα, αλλά αυτό που πραγματικά θυμάσαι είναι οι άνθρωποι που συναντάς», είπε. Περιγράφει την εμπειρία ως «μία από τις καλύτερες στιγμές της ζωής μου».
Αλλά το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει πολύ από τότε που ένας παίκτης του διαμετρήματος του Γκουαρδιόλα, που συνήθιζε να κερδίζει πρωταθλήματα, συμφώνησε να μετακομίσει από την Μπαρτσελόνα στην Μπρέσια. Τώρα είναι ένας προπονητής που έχει συνηθίσει να κερδίζει τίτλους. Ένας προπονητής που άλλαξε σημαντικά την ιστορία του ποδοσφαίρου, καθιερώνοντας ένα νέο στυλ παιχνιδιού στη Μπαρτσελόνα που πολλοί από τους συναδέλφους του προσπάθησαν να μιμηθούν στην πορεία. Παρόλο που εξακολουθεί να θεωρεί τον εαυτό του ρομαντικό, είναι αλήθεια Πού αλλού θα μπορούσε να προπονείται αυτές τις μέρες, αν όχι η Μάντσεστερ Σίτι;
Πριν φτάσει στο Etihad, ο Πεπ μεταμόρφωσε την Μπαρτσελόνα, μεταμορφώνοντας παράλληλα και την Μπάγερν στην πορεία. Όσο για τη Σίτι, ίσως και ο πιο ονειροπόλος οπαδός της δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα ερχόταν η μέρα που θα ζούσε όσα έζησε με τον Καταλανό στο τιμόνι, με αποκορύφωμα φυσικά έξι πρωταθλήματα τα τελευταία επτά χρόνια και την κατάκτηση του Champions League.
Η κληρονομιά που άφησε στην ομάδα είναι τεράστια και ο ίδιος την χαρακτήρισε εξαιρετική ενόψει του τελικού του Champions League του 2023. «Κερδίσαμε πολλά πράγματα και κερδίσαμε πολύ καλά. Ο κόσμος πρέπει να το θυμάται αυτό», πρόσθεσε. Για να τα πετύχεις όλα αυτά χρειάζεσαι πολλά χρήματα αλλά και συγκεκριμένους παίκτες που θα κάνουν ακριβώς αυτό που θέλει ο Γκουαρδιόλα στον αγωνιστικό χώρο. Η Σίτι αυτή τη στιγμή είναι μια από τις λίγες ομάδες στην Ευρώπη που μπορεί να καλύψει τις ανάγκες του. Επιπλέον, ο ίδιος δεν ισχυρίστηκε ποτέ το αντίθετο. «Θα σου πω ένα μυστικό», είπε στην επίσημη ιστοσελίδα της Σίτι το 2022. «Το πιο σημαντικό είναι η ποιότητα των παικτών. Προσπαθώ να καταλάβω τα πάντα, αλλά στο τέλος είναι οι παίκτες. Η επιτυχία μας οφείλεται στο ότι έχουμε τους καλύτερους παίκτες. Εδώ είναι το μυστικό.”
Ο Γκουαρδιόλα απολαμβάνει ξεκάθαρα τη δουλειά του στη Σίτι. Εκτιμά ιδιαίτερα την απόλυτη ενότητα εντός του συλλόγου και το γεγονός ότι είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένο από τον φραξιονισμό και τις συγκρούσεις που στοιχειώνουν τους διαδρόμους και τα καμαρίνια των πιο παραδοσιακών υπερδυνάμεων της Ευρώπης. Στοιχεία που τελικά τον εξάντλησαν στη Βαρκελώνη, αν και κάποια στιγμή τα βρήκε ξανά στο Μόναχο. Επικρατεί… σιωπή στην Πόλη. Κανένας άλλος σύλλογος δεν μπόρεσε να του προσφέρει παρόμοιο εργασιακό περιβάλλον.
Ταυτόχρονα βέβαια δεν υπάρχουν εναλλακτικές Αυτό θα μπορούσε να του δώσει τους πόρους που χρειάζεται για να συνεχίσει να κερδίζει και να δει τις ιδέες του να ζωντανεύουν στο γήπεδο. Η συντριπτική πλειοψηφία των συλλόγων, κυρίως στην Ευρώπη, δεν μπορούν να πληρώσουν τον Γκουαρδιόλα. Ακόμα κι αν μπορούσαν, δεν θα μπορούσαν να πάρουν τους παίκτες που χρειάζονταν. Μπορεί η Μπαρτσελόνα και η Μπάγερν να αποτελούν την εξαίρεση, αλλά έχει ήδη δουλέψει εκεί. Μια άλλη που θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του είναι η Ρεάλ, αλλά δεν θα μπει ποτέ (μάλλον) γηπεδούχος στο «Μπερναμπέου». Είναι επίσης απίθανο να δουλέψει σε άλλη ομάδα της Premier League. Αφού δεν μπήκε στη Γιουνάιτεντ όταν αποχώρησε ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον και αν αναλογιστεί κανείς ότι πλέον είναι ένας από τους μισητούς συμπατριώτες του, οι πόρτες του «Ολντ Τράφορντ» έχουν σίγουρα κλείσει γι' αυτόν.
Ποιες επιλογές μένουν λοιπόν; Ή Παρί Σεν Ζερμέναλλά το γαλλικό πρωτάθλημα δεν μπόρεσε να τον προσελκύσει και το «μέγεθος» του ιταλικού ποδοσφαίρου. Όμως ούτε η Γιουβέντους, ούτε η Ίντερ, ούτε η Μίλαν μπορούν να ξοδέψουν τα ποσά που έχει δώσει η Σίτι όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά ακόμα κι αν μπορούσαν Ο ίδιος δεν είναι «τρελός» στη σκέψη να προπονήσει ομάδα της Serie A. «Προτιμώ να πάω διακοπές στην Ιταλία παρά να γίνω προπονητής», είπε πέρυσι στο Sky Italia. Πέρασαν οι εποχές που ένας σύλλογος όπως η Μπρέσια μπορούσε να υπογράψει έναν κορυφαίο παίκτη. Παρόμοια ήταν σε εποχές που οι καλύτεροι του κόσμου μπορούσαν να μετακομίσουν μαζικά στο -τότε- Campionato.
Όσον αφορά την εθνική ομάδα, στα 53 του θα ήταν δύσκολο να αποφασίσει να αφήσει την καθημερινή του ομαδική δουλειά και να γίνει προπονητής μερικής απασχόλησης, ακόμα κι αν η θέση ήταν με την Αγγλία ή τη Βραζιλία. Ίσως αυτή είναι μια πιθανή επιλογή για το καλοκαίρι του 2027 ώστε να παλέψει για το ευρωπαϊκό ή παγκόσμιο πρωτάθλημα, αλλά όχι προς το παρόν.
Στην πραγματικότητα, η επιλογή που αντιμετώπισε ο Γκουαρδιόλα δεν ήταν ακριβώς αυτό που φαινόταν. Η απόφασή του δεν ήταν αν θα έφευγε από τη Σίτι, αλλά αν θα έφευγε από τη Σίτι όπου μπορούσε. Και αφού δεν υπάρχει άλλη ομάδα που να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του, για τα επόμενα δύο χρόνια παραμένει στο μόνο μέρος που έχει νόημα να είναι…
