Καλά νέα: Δεν νομίζω Ντόναλντ Τραμπ θα προκαλέσει παγκόσμιο εμπορικό πόλεμο. Τα κακά νέα: Ένας εμπορικός πόλεμος θα συνεχιζόταν ακόμη και αν ο Τραμπ έχανε τις εκλογές, κυρίως επειδή η Κίνα δεν είναι πρόθυμη να ενεργήσει ως υπεύθυνη οικονομική υπερδύναμη. Δυστυχώς, ο Τραμπ είναι ίσως ο χειρότερος δυνατός ηγέτης ενόψει της επικείμενης αναταραχής. Για δεκαετίες, η ανάπτυξη της Κίνας καθοδηγείται κυρίως από δύο πράγματα: τον αυξανόμενο πληθυσμό σε ηλικία εργασίας και τα γρήγορα κέρδη παραγωγικότητας που βασίζονται στην κλεμμένη τεχνολογία. Ωστόσο, ο πληθυσμός σε ηλικία εργασίας μειώνεται. Παρά τα εντυπωσιακά επιτεύγματα, ο συνολικός ρυθμός της τεχνολογικής προόδου στην Κίνα φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί. Φυσικά, η επιβράδυνση της ανάπτυξης δεν χρειάζεται να σημαίνει καταστροφή. Αλλά η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα οικονομικό σύστημα σχεδιασμένο για μια εποχή υψηλής ανάπτυξης που καταστέλλει τις καταναλωτικές δαπάνες και ενθαρρύνει υψηλά ποσοστά επενδύσεων. Αυτό το σύστημα λειτουργούσε όσο η οικονομική ανάπτυξη δημιουργούσε την ανάγκη για περισσότερα εργοστάσια, κτίρια γραφείων και ούτω καθεξής. Η λύση φαίνεται προφανής: αναδιανομή εισοδήματος μεταξύ των νοικοκυριών και επαναπροσανατολισμός της οικονομίας προς την κατανάλωση. Ωστόσο, για κάποιο λόγο, η κινεζική κυβέρνηση φαίνεται απρόθυμη να κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση. Τι κάνετε λοιπόν εάν έχετε μεγάλη παραγωγική ικανότητα, αλλά οι καταναλωτές σας δεν μπορούν ή δεν θέλουν να αγοράσουν αυτό που παράγετε; Προσπαθείτε να λύσετε το πρόβλημα επιτρέποντας στην οικονομία να έχει τεράστια εμπορικά πλεονάσματα. Η Κίνα φαίνεται να εξάγει σχεδόν 1 τρισ. δολάρια περισσότερα από όσα εισάγει και η τάση είναι ανοδική.
Εξ ου και ο επερχόμενος εμπορικός πόλεμος. Ο υπόλοιπος κόσμος δεν θα δεχτεί παθητικά κινεζικά πλεονάσματα αυτής της κλίμακας. Το «κινεζικό σοκ» της δεκαετίας του 2000 μας δίδαξε ότι, ανεξάρτητα από τα πλεονεκτήματα του ελεύθερου εμπορίου, οι μαζικές αυξήσεις των εισαγωγών προκαλούν απαράδεκτη ζημιά στους εργαζόμενους και τις κοινωνίες. Επιπλέον, η Κίνα είναι μια αυτοκρατορία. Το να της επιτρέψουμε να κυριαρχεί σε στρατηγικά κρίσιμες βιομηχανίες είναι επικίνδυνο. Γι' αυτό η κυβέρνηση Μπάιντεν τηρεί μια αρκετά σκληρή στάση απέναντι στην Κίνα. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο η ΕΕ έχει επιβάλει υψηλούς δασμούς στα ηλεκτρικά οχήματα που κατασκευάζονται στην Κίνα. Άρα, κατά μία έννοια, ο εμπορικός πόλεμος έχει ήδη ξεκινήσει. Τι θα προσθέσει λοιπόν ο Τραμπ; Άγνοια, έλλειψη συγκέντρωσης και πιθανή ευνοιοκρατία. Και ευκολοπιστία. Όπως είπα, μια μεγάλη εμπορική σύγκρουση είναι αναπόφευκτη επειδή η Κίνα εξάγει τα λάθη των πολιτικών της. Αλλά η Αμερική μόλις επέλεξε ίσως τον χειρότερο δυνατό ηγέτη για να διαχειριστεί αυτή τη σύγκρουση.
