Ο πιο διάσημος Ρώσος αποστάτης στην Ουκρανία δολοφονήθηκε σε μια παραλιακή πόλη της Ισπανίας.
Ο πρώτος που παρατήρησε το σώμα του ήταν ένας ηλικιωμένος Ισπανός που αρχικά νόμιζε ότι ήταν μεθυσμένος που είχε λιποθυμήσει στην είσοδο του πάρκινγκ. Στη συνέχεια όμως είδε αίμα στο στήθος του νεκρού και ένα λευκό αυτοκίνητο πέρασε δίπλα του και εξαφανίστηκε μέσα στη νύχτα. «Είχε τουλάχιστον έξι τραύματα από πυροβολισμούς. Φορούσε κάποιο σακάκι», θυμάται ο ηλικιωμένος και προσθέτει: «Είδες αίμα».
Ο θανών είχε ένα πλαστό ουκρανικό διαβατήριο στο οποίο αναγνωρίστηκε ως ο 33χρονος Ichor Shevchenko, οπότε χρειάστηκαν αρκετές ημέρες για να αποκαλυφθεί η πραγματική του ταυτότητα, αναφέρει το Politico.
Αρχικά, φήμες κυκλοφόρησαν σε μέσα που συνδέονται με τη Ρωσία και δημοσιεύσεις στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram. Τελικά, στις 19 Φεβρουαρίου 2024, σχεδόν μια εβδομάδα μετά την εύρεση του πτώματος, οι ουκρανικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι ανήκε στον Maksym Kuzminov, έναν Ρώσο πρώην πιλότο ελικοπτέρου που έκανε μια θεαματική απόδραση το περασμένο καλοκαίρι πετώντας το ελικόπτερο του πάνω από την πρώτη γραμμή και προσγειώθηκε στο Ουκρανία.
Το Κίεβο τον υποδέχτηκε με ζητωκραυγές, τον αντάμειψε με χρήματα και του υποσχέθηκε προστασία, παρόλο που η Ρωσία τον θεωρούσε προδότη και ζήτησε τον θάνατό του.
Εξ ου και το ερώτημα: «τι έκανε ο Κουζμίνοφ στην Ισπανία;». Η Ουκρανία ήλπιζε ότι η απόδρασή του θα χρησίμευε ως παράδειγμα σε άλλους που ήταν αρκετά γενναίοι για να αντισταθούν στο ρωσικό καθεστώς. Πώς, λοιπόν, κατέληξε νεκρός στην είσοδο του πάρκινγκ;
Η «γέννηση» ενός αποστάτη
Ο Kuzminov γεννήθηκε στο Arsenievo, μια μικρή πόλη κοντά στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, σχεδόν το πιο απομακρυσμένο έδαφος της Ρωσίας από την Ουκρανία. Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ήταν ταπεινής καταγωγής. Λίγα είναι γνωστά για τον πατέρα του, αν και λέγεται ότι η μητέρα του ήταν μοδίστρα που κάποτε εργαζόταν σε εταιρείες στην κοντινή Κίνα και Νότια Κορέα.
Η βασική φιγούρα του πατέρα του Kuzminov ήταν ο παππούς του, ένας παρασημοφορημένος Ρώσος στρατιωτικός πιλότος που πήρε τον εξάχρονο εγγονό του στις πτήσεις και του εμφύσησε το πάθος του. Ως εκ τούτου, ο κ. Kuzminov γράφτηκε στη στρατιωτική ακαδημία στο Shizran και μετά την αποφοίτησή του, εντάχθηκε στις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις ως πιλότος ελικοπτέρου.
Όταν ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ξεκίνησε τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022, ο Κουζμίνοφ βρέθηκε ξαφνικά αντιμέτωπος με την πραγματικότητα του πολέμου – μεταφέροντας στρατεύματα, φορτίο και στρατιωτικό εξοπλισμό για να πολεμήσει έναν πόλεμο στον οποίο αργότερα είπε ότι δεν πίστευε.
«Όταν ξεκίνησαν όλα, στις 24 Φεβρουαρίου, έκλαψα, φοβόμουν», είπε τον Σεπτέμβριο μετά την αυτομόλησή του. «Πώς θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε έναν πόλεμο με μια τόσο όμορφη χώρα; Πήγα στην εκκλησία, άναψα ένα κερί και ήθελα να τελειώσουν όλα όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Γύρω στην πρώτη επέτειο από την έναρξη της ρωσικής εισβολής, ο Kuzminov άρχισε κρυφά να επικοινωνεί με τις ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες.
Στο πλαίσιο της Επιχείρησης Synycja, η Ουκρανία πρόσφερε ανταμοιβές που κυμαίνονταν από 10.000 έως 1 εκατομμύριο δολάρια σε Ρώσους στρατιώτες που τράπηκαν σε φυγή με τον εξοπλισμό τους. Ο ουκρανικός στρατός, αριθμημένος αλλά ανεπαρκώς εξοπλισμένος, ήλπιζε να αποδυναμώσει τη Ρωσία εκ των έσω πείθοντας τους στρατιώτες του Κρεμλίνου να εγκαταλείψουν τον στρατό. πόλεμος.
Ο Κουζμίνοφ ήταν ένας από τους πρώτους που παραδόθηκε. Στις 9 Αυγούστου 2023 έβαλε σε εφαρμογή το σχέδιό του. Παίρνοντας ένα μεταγωγικό ελικόπτερο Mi-8 από ένα αεροδρόμιο στο Κουρσκ της Ουκρανίας, κατευθύνθηκε προς τα σύνορα, πετώντας χαμηλά και αθόρυβα. Τα άλλα δύο μέλη του πληρώματος δεν είχαν ιδέα τι επρόκειτο να συμβεί.
Το τι συνέβη στη συνέχεια είναι ασαφές. Σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, ο Κουζμίνοφ τραυματίστηκε στο πόδι καθώς το ελικόπτερο πέρασε τα σύνορα, πιθανότατα ως αποτέλεσμα ρωσικών πυρών. Μετά την προσγείωση, οι δύο σύντροφοί του προσπάθησαν να επιστρέψουν στη Ρωσία αλλά σκοτώθηκαν από Ουκρανούς στρατιώτες. Σύμφωνα με την εκδοχή ορισμένων ρωσικών ΜΜΕ, ο ίδιος ο Κουζμίνοφ σκότωσε δύο Ρώσους στρατιώτες πριν προσγειωθεί.
Ανεξάρτητα από το τι πραγματικά συνέβη, η απόδρασή του έδωσε στην Ουκρανία ένα επικοινωνιακό «όπλο» που το Κίεβο εκμεταλλεύτηκε πλήρως. «Αυτή η επιχείρηση θα έχει συνέπειες για το ηθικό και την ψυχολογία της Ρωσίας, καθώς και την άμυνά της», δήλωσε ο Αντρί Γιουσόφ, αξιωματούχος του ουκρανικού στρατού. συνέντευξη, σε δημοσιογράφους.
Τις επόμενες εβδομάδες, ο πιλότος έδωσε συνέντευξη Τύπου, έδωσε αρκετές συνεντεύξεις και συμμετείχε επίσης σε μια ταινία ντοκιμαντέρ. Όπως υποσχέθηκε, ο Kuzminov έλαβε 500.000 δολάρια.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου στις 5 Σεπτεμβρίου 2023, την πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά την απόδρασή του, ο Κουζμίνοφ εμφανίστηκε νευρικός σε μια αίθουσα γεμάτη δημοσιογράφους. «Ποιος ήταν ο λόγος που αποφάσισε να ενταχθεί στην Ουκρανία; Έκρινα ότι για μένα ήταν ένα άγριο έγκλημα. Και απλά δεν θέλω να είμαι μέρος του», είπε.
Λίγο αργότερα, ένας Ουκρανός μπλόγκερ ανήρτησε μια άλλη συνέντευξη του Κουζμίνοφ στο YouTube, στην οποία είπε μεταξύ άλλων: «Αγαπώ τη χώρα μου, τη Ρωσία. Αλλά δεν μου αρέσει η κατάστασή του».
Στη Ρωσία, οποιαδήποτε κριτική για το Κρεμλίνο και τον πόλεμο δαιμονοποιείται ως προσπάθεια αποδυνάμωσης της χώρας εκ των έσω. Τα λόγια του Kuzminov -και οι κάλτσες που φορούσε ως Captain America- θεωρήθηκαν κήρυξη πολέμου.
Στη Ρωσία, η αποστασία του τον έκανε τον πιο μισητό άνθρωπο στη χώρα – όχι μόνο για τη διαφυγή του, αλλά και για τον θάνατο των άλλων δύο στρατιωτών που επέβαιναν στο ελικόπτερο. Μετά από λίγες μέρες, στα social media εμφανίστηκαν απειλές κατά της ζωής του. Ο άνδρας που ισχυριζόταν ότι ήταν ο πατέρας του τον αποκήρυξε δημόσια. Η κρατική τηλεόραση τον αποκάλεσε «προδότη Κουζμίνοφ».
Τον Οκτώβριο, λίγο μετά την απόδρασή του, η κρατική τηλεόραση μετέδωσε μια ιστορία για μια ομάδα μασκοφόρων ως πράκτορες της GRU που σχεδίαζαν να τον κυνηγήσουν. «Η εντολή έχει ήδη δοθεί», είπε ο αφηγητής. «Είναι μόνο θέμα χρόνου να καρποφορήσει».
Όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξη Τύπου για απειλές κατά της ζωής του, ο Κουζμίνοφ απάντησε: «Είμαι πολύ θρησκευόμενος. Ο Θεός μου έδωσε ζωή, θα μου την πάρει. Ναι, είναι τρομακτικό, αλλά ο φόβος είναι εξευτελιστικός. Δεν φοβάμαι τίποτα. «Όσο για το αν θα μετακομίσω κάπου στην Ευρώπη, είναι πιθανό, θα το σκεφτώ», είπε.
Θάνατος στη Villajosa
Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Kuzminov ζούσε στη Villajojosa, μια παραθαλάσσια πόλη 35.000 κατοίκων στη νοτιοανατολική ακτή της Ισπανίας, γυρίζοντας σελίδα στη ζωή του. Αλλά αν το έκανε αναζητώντας ασφάλεια, ήταν μάταιο. Όσον αφορά τη δολοφονία του, πολλές λεπτομέρειες παραμένουν αδιευκρίνιστες. Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης και συνεντεύξεις του Politico, δολοφονήθηκε από δύο άτομα στο πάρκινγκ της πολυκατοικίας όπου διέμενε.
Η δολοφονία τους προκάλεσε σοκ στην τουριστική πόλη, ενώ η Ισπανία έσπευσε να κουνήσει το δάχτυλο στη Ρωσία και η υπηρεσία πληροφοριών της χώρας είπε στην εφημερίδα El Paí ότι η Μόσχα πιθανότατα είχε διατάξει τη δολοφονία του.
Ο επιστάτης του κτήματος Cala Alta όπου ζούσε ο Kuzminov, ο οποίος ήταν το δεύτερο άτομο που έφτασε στον τόπο του εγκλήματος, είπε ότι μίλησε με τον Ρώσο δραπέτη μόνο μία φορά και ότι πάντα φορούσε μαύρα, με κουκούλες και καπέλα, σαν να προσπαθούσε να παραμείνει απαρατήρητος.
Φαίνεται όμως ότι οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης ούτε τον γνώριζαν ούτε τον είδαν.
Το τέλος του Μαξίμ Κουζμίνοφ
Έξω από το Villajosa, η είδηση του θανάτου του αντιμετωπίστηκε με ανάμεικτα συναισθήματα.
Σε αντίθεση με τους στόχους του προγράμματος απόδρασης της Ουκρανίας, η δολοφονία του έχει το αντίθετο αποτέλεσμα από αυτό που περίμενε το Κίεβο.
Ο παιδικός του φίλος στη Ρωσία τον χαρακτήρισε «ταπεινό, ευγενικό και αφελή», προσθέτοντας ότι μάλλον έφυγε γιατί «κάποιος τον πίεζε και φοβόταν», προσθέτοντας ότι το κίνητρο μπορεί να ήταν τα χρήματα. Πρόσθεσε ότι οι φίλοι και οι συγγενείς του ανακρίθηκαν από τις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας, αλλά όλοι τον αποκήρυξαν.
Εκτός Ρωσίας, οι Ρώσοι – ειδικά οι επικριτές της κυβέρνησης του Πούτιν – έχουν εκφράσει απογοήτευση για την ευκολία με την οποία οι δύο δολοφόνοι του κατάφεραν να διαφύγουν.
Οι ισπανικές αρχές, από την πλευρά τους, πλένουν τα χέρια τους από αυτό. Πηγές πληροφοριών είπαν στην El País ότι δεν ήξεραν καν ότι βρισκόταν στη χώρα. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα ότι το πτώμα που βρέθηκε ήταν του Kuźminov.
Αυτό ενισχύει την αίσθηση, που προκλήθηκε από άλλα γεγονότα στη Βρετανία και πέραν αυτής, ότι το Κρεμλίνο μπορεί να χτυπήσει τους εχθρούς του οπουδήποτε στην Ευρώπη χωρίς συνέπειες.
Όσο για την Ουκρανία, η δολοφονία του Κουζμίνοφ μετέτρεψε την προπαγάνδα του Κιέβου σε αποτυχία. Αν ο πιο σημαντικός αποστάτης της Ρωσίας δεν μπορούσε να επιβιώσει ένα χρόνο, γιατί να προσπαθήσει κάποιος άλλος. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το Κίεβο θέλει επίσης να ξεχαστεί αυτή η ιστορία.
