Συγγραφέας: Nick Childs
Το πρόσφατο κύμα επιθέσεων στην Ερυθρά Θάλασσα, το Στενό Bab El-Mandeb και ο Κόλπος του Aden, που πραγματοποιήθηκε κυρίως από τις δυνάμεις του Ansarullah (Houthi) στην Υεμένη σε σχέση με τον πόλεμο της Χαμάς-Ισραήλ, έχει ανησυχήσει τη διεθνή ναυτιλιακή κοινότητα. Πολλές μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες δήλωσαν τώρα ότι αποσύρονται από την περιοχή. Όσο περισσότερο συνεχίζεται αυτό, τόσο μεγαλύτερο είναι το δυνητικό κόστος και οι διαταραχές στο διεθνές θαλάσσιο εμπόριο και την ενεργειακή ασφάλεια. Η πίεση στις κυβερνήσεις και τα ναυτικά να «κάνουν κάτι» έχει αυξηθεί.
Αυτή η πίεση θα έχει συνέπειες τόσο για την περιοχή όσο και ευρύτερα. Η Ερυθρά Θάλασσα είναι μια σημαντική θαλάσσια αρτηρία και το στενό Bab el-Mandeb είναι ένα κρίσιμο σημείο για τη ναυτιλία. Οι απειλές για τη ναυτιλία στην περιοχή από τον Περσικό Κόλπο έως το Κέρας της Αφρικής δεν είναι κάτι καινούργιο. Ωστόσο, έχουν γίνει πιο περίπλοκα, όπως και οι προκλήσεις για την επίλυσή τους. Αυτό περιπλέκει το έργο της εύρεσης μιας αποτελεσματικής απάντησης στην τρέχουσα απειλή.
Τα τελευταία χρόνια, η διεθνής ναυτιλιακή κοινότητα φαίνεται να αποδέχεται το επίπεδο απειλής στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Οι επιθέσεις φαίνεται να είχαν στόχο θαλάσσια περιουσιακά στοιχεία που συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία. Πιο πρόσφατα, μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και τη στρατιωτική απάντηση του Ισραήλ, οι Χούτις δήλωσαν ότι στοχεύουν στην κυκλοφορία που συνδέει ή δεσμεύεται για το Ισραήλ. Τα κρουστικά κύματα εντάθηκαν καθώς ο ρυθμός των επιθέσεων αυξανόταν και το επίπεδο των διακρίσεων μειώθηκε.
Μερικές από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στην κοινή θαλάσσια ασφάλεια έχουν σημειωθεί στα ύδατα της Μέσης Ανατολής, παρά τις προκλήσεις σε πολλούς τομείς. Ένας συνασπισμός περίπου 40 χωρών στις κοινές ναυτιλιακές δυνάμεις που εδρεύει στο Μπαχρέιν, που οδήγησε κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναπτύσσει και διεξάγει επιχειρήσεις ασφαλείας στις περιφερειακές θάλασσες από το 2002. Ήταν ένα πράγμα για την αντιμετώπιση των μη κρατικών απειλών όπως η πειρατεία της Αλ Κάιντα και της Σομαλίας σε μια εποχή που οι Ναυτικοί αντιμετώπισαν σχετικά λίγες άλλες σημαντικές δεσμεύσεις και είχαν μεγαλύτερο αριθμό πλοίων. Είναι ένα πράγμα που πρέπει να λειτουργήσει σε ένα περιβάλλον αυξημένου περιφερειακού ανταγωνισμού μεταξύ των κρατών και των πληρεξούσιων τους, όπως οι Houthis, με σημαντικούς ναυτικούς που βρίσκονται επί του παρόντος υπό πίεση.
Η κλιμάκωση των εντάσεων στον Κόλπο και τα Στενά του Ορμούζ το 2019 υπογραμμίζει τις αυξανόμενες προκλήσεις. Εκείνη την εποχή, αναγνωρίστηκε ευρέως ότι οι επιθέσεις στα πλοία διαδραμάτισαν διεθνή ρόλο και το Ισλαμικό Επαναστατικό Φρουρά του Ιράν ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για αυτό. Ωστόσο, θεωρήθηκε επίσης ως ουσιαστικά το αποτέλεσμα των αυξημένων εντάσεων μεταξύ του Ιράν και των ΗΠΑ. Η προσέγγιση των Συνδυασμένων Ναυτικών Δυνάμεων δεν ήταν η απάντηση, αλλά η κινητοποίηση ενός διαφορετικού είδους απάντησης του συνασπισμού ήταν εξίσου σημαντική πρόκληση. Αυτό έχει μέχρι στιγμής προειδοποιήσει μια περιορισμένη διεθνή απάντηση στις πρόσφατες ναυτικές επιθέσεις, κυρίως από περιφερειακούς φορείς των οποίων οι ναυτικοί απουσίαζαν σε μεγάλο βαθμό από τη σκηνή.
Οι περιφερειακές και άλλες κυβερνήσεις εξισορροπούν διάφορους παράγοντες: τον κίνδυνο να αντιληφθούν τα δικά τους και διεθνή ακροατήρια που εμπλέκονται στη σύγκρουση της Χαμάς-Ισραήλ, η οποία θα μπορούσε να κλιμακωθεί. την επιθυμία να αποκατασταθεί η αποτροπή στη θάλασσα για να αποφευχθεί η κλιμάκωση στην περιοχή· και το γεγονός ότι οι δεσμοί του Ιράν με τους αντιπροσώπους των Χούθι παραμένουν ασαφείς, τουλάχιστον στο πλαίσιο των πρόσφατων επιθέσεων.
Η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε τώρα μια νέα διεθνή ναυτική προσπάθεια, που ονομάζεται Prosperity Guardian, για να απαντήσει στις επιθέσεις, αλλά ο καταμερισμός της εργασίας είναι ασαφής. Φαίνεται ότι πρόκειται για αλλαγή επωνυμίας και ελαφρά ενίσχυση της Task Force 153 των κοινών δυνάμεων, η οποία επικεντρώνεται στη θαλάσσια ασφάλεια στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν. Τα δηλωμένα μέλη περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, αρκετές ευρωπαϊκές χώρες και το Μπαχρέιν, αν και αμερικανικές πηγές αναφέρουν ότι πρόσθετες χώρες έχουν ενταχθεί μυστικά. Η Γαλλία, η Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στείλει τώρα πλοία στην περιοχή και τα τρία πρώτα έχουν ήδη ξεκινήσει αμυντικές επιχειρήσεις. Παραμένουν βασικά ερωτήματα: ποιος θα είναι πρόθυμος να αναπτύξει πλοία παρέμβασης υπό το νέο πλαίσιο (και υπό ποιες προϋποθέσεις) και θα είναι αυτό αρκετό για να αποτρέψει μελλοντικές επιθέσεις; Γενικότερα, οι ρόλοι και οι συμπεριφορές των περιφερειακών ναυτικών και άλλων θαλάσσιων παραγόντων, ιδίως της Κίνας, θα είναι σημαντικοί παράγοντες που θα επηρεάσουν τις εξελίξεις στη θάλασσα.
Η απειλή που θέτουν οι τρέχουσες επιθέσεις θα είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί, ακόμη και για τους πιο εξελιγμένους στόλους. Με τους Πειρατές της Σομαλίας που θέτουν την κύρια απειλή – χρησιμοποιώντας σκάφη, πολυβόλα και χειροβομβίδες – οι ίδιοι οι φορείς εκμετάλλευσης πλοίων αποδείχθηκαν ικανοί να εξαλείψουν την απειλή απλώς τοποθετώντας ένοπλους φρουρούς στα πλοία τους. Επί του παρόντος, drones εξοπλισμένα με εκρηκτικά (UAV) και αντιπλοϊκούς πυραύλους κρουαζιέρας και βαλλιστικούς πυραύλους απειλούν τη ναυτιλία και τα πλοία. Οι Houthis έδειξαν επίσης μια άλλη νέα τακτική, προφανώς δανείστηκε από το Ισλαμικό Επαναστατικό Φρουροί, συμπεριλαμβανομένης μιας αεροπειρατείας ελικόπτερο ενός εμπορικού πλοίου.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κατέρριψε αρκετά UAV και πυραύλους Χούθι στην περιοχή. Οι ναυτικοί στρατηγοί πρέπει τώρα να καταπιαστούν με τη σκέψη να ξοδέψουν μεγάλο αριθμό ακριβών αντιαεροπορικών πυραύλων για την αντιμετώπιση απειλών, πολλές από τις οποίες είναι ένα κλάσμα του κόστους και του κινδύνου να εξαντληθούν αυτοί οι πύραυλοι στον σταθμό. Αυτό είναι πιθανό να δώσει ώθηση σε σημαντικές ναυτικές προσπάθειες που έχουν ήδη ξεκινήσει για την αύξηση των αποθεμάτων αντιαεροπορικών πυραύλων και την αποκατάσταση τρόπων ανεφοδιασμού των πολεμικών πλοίων με αυτά τα όπλα στη θάλασσα. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ήδη επικεντρωθεί σε αυτό το θέμα στο πλαίσιο της απειλής που μπορεί να αποτελέσει το αντιπλοϊκό πυραυλικό οπλοστάσιο της Κίνας σε μια μελλοντική σύγκρουση. Η ανάπτυξη νέων και πιο οικονομικά αποδοτικών όπλων για την αντιμετώπιση απειλών UAV είναι εξίσου επείγουσα ανάγκη για το ναυτικό και τις χερσαίες δυνάμεις, όπως φαίνεται στο πλαίσιο του πολέμου στην Ουκρανία.
Καθώς αυξάνεται ο ρυθμός των επιθέσεων των Χούτι χρησιμοποιώντας απευθείας UAV και πυραύλους κατά πλοίων, αυξάνεται η πιθανότητα κάποιες από αυτές να πετύχουν, κάτι που θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες. Αυτό επιδεινώνει το δίλημμα εάν θα πρέπει να αντιμετωπιστούν αυτές οι επιθέσεις με απευθείας πλήγματα κατά της εκτόξευσης και επίθεσης σε χερσαίες τοποθεσίες στην Υεμένη. Η Σαουδική Αραβία ανησυχεί για τον κίνδυνο κλιμάκωσης αυτού του γεγονότος, που θα έθετε σε κίνδυνο την αδύναμη κατάπαυση του πυρός της με τους Χούτι. Θα μπορούσε επίσης να περιπλέξει τις προοπτικές διατήρησης οποιουδήποτε νέου θαλάσσιου συνασπισμού στη θάλασσα. Ωστόσο, ίσως τουλάχιστον ως πρόσθετο αποτρεπτικό μέσο, η Ουάσιγκτον μετέφερε ένα από τα δύο αεροπλανοφόρα που είχε αναπτύξει στην περιοχή, το USS Dwight D. Eisenhower, στον Κόλπο του Άντεν.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αντιμετωπίζει την προοπτική μιας μακροπρόθεσμης αύξησης της παρουσίας του μέσα και γύρω από την περιοχή, η οποία θα επηρεάσει άλλες παγκόσμιες δεσμεύσεις. Τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού είναι τοποθετημένα σε ένα τόξο γύρω από την περιοχή σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν πολλαπλές απειλές. Δεδομένης της τεταμένης κατάστασης των πραγμάτων, μια έκρηξη που προκλήθηκε από το Ιράν στον Περσικό Κόλπο ή στο Στενό του Ορμούζ είναι σίγουρα επίσης στο μυαλό των Αμερικανών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προωθήσουν μια συνεργατική προσέγγιση για την περιφερειακή θαλάσσια ασφάλεια, βλέπουν τώρα αυτή την προσέγγιση να έχει φτάσει στα άκρα και τους περιορισμούς της να εκτίθενται.
Δείτε τη δημοσίευση του αρχικού άρθρου Εδώ
