Ο Αμερικανός ηθοποιός Μπιλ Μάρεϊ, γνωστός μεταξύ άλλων για τον ρόλο του στους «Ghostbusters», χαμογέλασε παρακολουθώντας το ρεσιτάλ υπεράσπισής του από τα δικαστήρια του «Uber Arena». Παναθηναϊκούπου… ξαφνικά ξόρκισε τα φαντάσματα που τον κυνηγούσαν στην EuroLeague δώδεκα ολόκληρα χρόνια.
Τέλεια διαχείριση σύμφωνα με Εργκίν ΑταμάναΟι εξαντλητικές (για τον αντίπαλο) αμυντικές και επιθετικές λύσεις πολλών παικτών οδήγησαν τους Shamrocks στον όγδοο τελικό τους σε δώδεκα συμμετοχές στο Final Four. Μια ομάδα που φέτος είχε νέο προπονητή και δώδεκα νέους παίκτες!
Υπό την καθοδήγηση του ιδανικού παρτενέρ του Μάικλ Τζόρνταν στους Σικάγο Μπουλς, Σκότι Πίπεν, αλλά και του Γιάννη Αντετοκούνμπο, που συμμετείχε για πρώτη φορά στο Final Four για να σταθεί δίπλα στον αδερφό του Κόστα, ο Κέντρικ Νουν έκανε σήμα στην ομάδα του πετυχαίνοντας τρεις πόντους με μια “καλημέρα”.
Μπορεί ο Αμερικανός να μην πέτυχε γκολ στα επόμενα λεπτά, αλλά σε συνδυασμό με την άμυνα και την υψηλή ευστοχία του, ο Παναθηναϊκός έκανε ένα ονειρεμένο ξεκίνημα (12-0), που του έδειξε τον δρόμο για τη συνέχεια των ημιτελικών.
Το «κλειδί» αυτής της αρχής είναι ο Τζέριαν Γκραντ. Η υπογραφή του περασμένου καλοκαιριού για τον έμπειρο Αμερικανό γκαρντ σχεδόν δεν προχώρησε αφού επισκιάστηκε από «αλήτες» που περιλάμβαναν μεταξύ άλλων τους Κόστα Σλούκα, Χουάντσο Ερνανγκομέτ και Νουν.
Αλλά είναι ένας παίκτης που παρέχει ισορροπία στην άμυνα και την επίθεση του τριφυλλιού, που επιβεβαιώθηκε και στο σημαντικότερο ματς της χρονιάς… μέχρι το επόμενο φυσικά. «Συγχαρητήρια στον Thomas Walkup, αλλά μου αξίζει το βραβείο του αμυντικού της χρονιάς», ανακοίνωσε ο Grant την παραμονή του ημιτελικού, αφήνοντας στην άκρη την πικρία της μη λήψης του βραβείου και φροντίζοντας να «μιλήσει» εκεί που έχει σημασία: το πάτωμα.
Η αντίδραση της Φενέρ ήταν αναμενόμενη και σταδιακή, με σημείο αναφοράς τον Νικ Καλάθη. Απέναντι στην ομάδα που τον έφερε στην Ευρώπη και τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους πλέι μέικερ της Γηραιάς Ηπείρου, ο ομογενής από τη Φλόριντα επιβεβαίωσε ότι στα 35 του το παιχνίδι του είχε φτάσει στο απόγειο της ωριμότητας.
Στην άμυνα περιόρισε σημαντικά τη δράση της Νανά και στην επίθεση έδωσε το ρυθμό στην ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που βρήκε τον τέλειο ηγέτη μέσα του. Και να σκεφτεί κανείς ότι όταν ο Λιθουανός ήρθε στη θέση του Δημήτρη Ιτούδη τον περασμένο Δεκέμβριο, υπήρχαν φήμες για τεταμένες σχέσεις μεταξύ των δύο παικτών μετά την αντιπαραγωγική τους περίοδο στην Μπαρτσελόνα.
Η άμυνα του Παναθηναϊκού φυσικά εγκατέλειψε μετά από ένα ασφυκτικό (για τη Φενέρ) πρώτο δεκάλεπτο και, χάρη στους νεκρούς χώρους που επιδεικνύει σταθερά η ομάδα του Εργκίν Αταμάν σε όλη τη σεζόν, επέτρεψε στην τουρκική ομάδα να πλησιάσει τους δύο βαθμούς στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. .
Η επιστροφή της Φενέρ προανήγγειλε έναν άγριο αγώνα μέχρι το τέλος στο δεύτερο εικοσάλεπτο. Ωστόσο, η άμυνα του Παναθηναϊκού είχε διαφορετική άποψη. Και αφού το πρώτο καλάθι του (απόντος) Τάιλερ Ντόρσεϊ έφερε τους Τούρκους στο -1, ένα ζωηρό τρίποντο του Παναγιώτη Καλαϊτζάκη από βαθιά στον πάγκο έδωσε στους πράσινους την ώθηση για τελική αντεπίθεση και (βολικό σε τελική ανάλυση ) για να κερδίσετε.
Συγκινημένος στα καλάθια, ο Ματίας Λεσόρ έκανε βασικά σουτ, ο Αταμάν έδωσε μαθήματα για το rotation των παικτών του και ο Παναθηναϊκός μπόρεσε να καλύψει ακόμα και την απουσία του… Ο Σλούκας, που ήταν εμφανώς εκτός ρυθμού, επηρεάστηκε από έναν τραυματισμό που είχε τον ενοχλούσε τις τελευταίες εβδομάδες.
Η πράσινη άμυνα έστειλε το τρίποντο της Φενέρ στον… Τάρταρι και το επιμέρους σκορ 14-2 έβαλε τέλος στη σεμνή τελετή και οι οπαδοί του Παναθηναϊκού με τα τραγούδια τους κυριάρχησαν πλέον στις εξέδρες της «Uber Arena», όπου βρίσκονταν πάνω από έξι χιλιάδες Τούρκοι, κυρίως μετανάστες που ζούσαν στη Γερμανία.
Η τριάδα της Νανάς, όπως αυτή που άνοιξε το ματς, έδωσαν θρίαμβο και ολοκλήρωσαν και τυπικά την επιστροφή της πράσινης ομάδας στους τελικούς της Euroleague μετά από 13 χρόνια. Την Κυριακή (26/05), όταν ο Παναθηναϊκός κέρδισε την πέμπτη από τις έξι κορώνες του 2009, ο Παναθηναϊκός θα έχει την ευκαιρία να γίνει επτά αστέρια. Και στον ημιτελικό κόντρα στη Φενέρ απέδειξε ότι είχε όλα τα εφόδια για να τα καταφέρει.
ΥΓ: Οι Γερμανοί οργάνωσαν δεκάδες, εκατοντάδες αθλητικές εκδηλώσεις. Το 2009 το Final Four στο Βερολίνο κύλησε χωρίς προβλήματα και μάλιστα ελάχιστα ήταν τα επεισόδια, παρά την παρουσία οπαδών του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού. Είναι ενδιαφέρον ότι 15 χρόνια μετά, οι γηπεδούχοι αποδείχτηκαν εντελώς απροετοίμαστοι για… πλήθη φιλάθλων από Ελλάδα και Τουρκία.
Αποτέλεσμα αυτής της αδυναμίας ήταν η 25λεπτη (!) καθυστέρηση του πρώτου ημιτελικού τζαμπορέ, που σε συνδυασμό με οργανωτικά λάθη όπως η ανακοίνωση κακής πεντάδας για τη Φενέρμπαχτσε, αμαύρωσε, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να επισκιάσει το υψηλό θέαμα μπάσκετ που προσφέρεται στο γήπεδο. Άλλωστε αυτό είναι το πιο σημαντικό…