Το 1942, η κατάσταση των Συμμάχων κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν κρίσιμη. Από τη μια πλευρά, αντιμετώπισαν ιδιαίτερα προβλήματα στην Ευρώπη, επειδή η γερμανική επιχείρηση Barbarossa είχε καθηλώσει τα ρωσικά στρατεύματα, τα γερμανικά υποβρύχια στον Ατλαντικό προκαλούσαν σοβαρά προβλήματα στη Βρετανία και η Δυτική Ευρώπη βρισκόταν υπό γερμανικό έλεγχο.
Από την άλλη πλευρά, η παρουσία του Ρόμελ στη Βόρεια Αφρική αποτελούσε μια πολύ σοβαρή στρατηγική απειλή για τους Συμμάχους: εάν ο Ρόμελ κατάφερνε να καταλάβει τη Διώρυγα του Σουέζ, οι Σύμμαχοι δεν θα μπορούσαν πλέον να τροφοδοτηθούν. Η μόνη εναλλακτική ήταν η Νότια Αφρική, όπου οι καιρικές συνθήκες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες, κάνοντας τη διαδικασία προμήθειας ακόμη πιο δύσκολη. Ακόμη πιο σοβαρό, ωστόσο, ήταν το ενδεχόμενο οι δυνάμεις του Άξονα να αποκτήσουν πρόσβαση στο πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, κάτι που θα είχε καταστροφικές συνέπειες για τους Συμμάχους.
Φυσικά, η κατάσταση ήταν κρίσιμη όχι μόνο στο πεδίο της μάχης. Ο αντίκτυπος που είχε η ανάπτυξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην ψυχή των λαών των Συμμαχικών χωρών ήταν τέτοιος που δεν άφηνε περιθώρια για μεγαλύτερη ήττα που θα μπορούσε να συμβεί στο μέτωπο της Μέσης Ανατολής. Μέχρι τότε, παρά την αντίσταση στις δυνάμεις του Άξονα, οι τελευταίες είχαν σαρώσει τη Δυτική Ευρώπη και τώρα αντιμετώπιζαν τα ρωσικά στρατεύματα. Ειδικά για τους Βρετανούς, το ηθικό τους είχε υποστεί σοβαρό πλήγμα, και ως εκ τούτου, η ίδια η θέση του πρωθυπουργού Ουίνστον Τσόρτσιλ κινδύνευε: αν δεν πέτυχε σύντομα μια αποφασιστική νίκη επί των Γερμανών, κινδύνευε με ψήφο δυσπιστίας στο Κοινοβούλιο. . Κάτω από το βάρος αυτών των δεδομένων, ο Τσόρτσιλ αποφασίζει να αναδιοργανώσει τη Διοίκηση του Βρετανικού Στρατού στο Κάιρο και, τον Αύγουστο του 1942, να αντικαταστήσει τον στρατηγό Ainleck με τον στρατηγό Bernard Montgomery.
Μέχρι τότε, η Μέση Ανατολή ήταν ο τόπος μεγάλων στρατιωτικών αντιπαραθέσεων. Ας μην ξεχνάμε ότι τόσο οι Σύμμαχοι όσο και οι δυνάμεις του Άξονα κατέλαβαν αυτή την περιοχή για να τη χρησιμοποιήσουν ως βάση και αφετηρία για μελλοντικές εξερευνήσεις, από την αρχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Τον Δεκέμβριο του 1940, εκμεταλλευόμενη την εμπλοκή της Ιταλίας στον πόλεμο με την Ελλάδα, η Βρετανία εισέβαλε στην Κυρηναϊκή, που είχε καταληφθεί από το ιταλικό βασίλειο, και κατέλαβε τη Βεγγάζη. Με τη σειρά της, η Γερμανία έστειλε το εκστρατευτικό σώμα Afrika Korps υπό τον Erwin Rommel για να ενισχύσει τους συμμάχους της. Η Βρετανική Διοίκηση Μέσης Ανατολής έστειλε ένα εκστρατευτικό σώμα για να βοηθήσει την Ελλάδα, μειώνοντας τη βρετανική στρατιωτική ισχύ στη Μέση Ανατολή. Εκμεταλλευόμενος αυτή την κατάσταση, ο Ρόμελ εξαπέλυσε αντεπίθεση τον Απρίλιο του 1941, αναγκάζοντας τους Βρετανούς να καταρρεύσουν στα αιγυπτιακά σύνορα, θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο την Αλεξάνδρεια.
Η συνεχής ανάπτυξη και απόσυρση στρατευμάτων για την ενίσχυση ενός άλλου μετώπου, οι επιθέσεις και οι αντεπιθέσεις συνεχίστηκαν και από τις δύο πλευρές μέχρι το 1942. Η πιθανότητα πλήρους κατάρρευσης των βρετανικών δυνάμεων στην περιοχή και κατάληψης της Αιγύπτου από τον Άξονα φαινόταν όλο και πιο ισχυρή. Ωστόσο, αυτό αποτράπηκε την τελευταία στιγμή: μετά από μάχες όλο τον Ιούλιο, οι συμμαχικές δυνάμεις κατάφεραν να σταματήσουν τη γερμανοϊταλική προέλαση στο Ελ Αλαμέιν, περίπου 90 χιλιόμετρα από την Αλεξάνδρεια. Φυσικά, υπήρξαν μεταγενέστερες προσπάθειες των Συμμάχων να απομακρύνουν πλήρως τον εχθρό, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, δημιουργώντας αδιέξοδο. Τόσο οι σύμμαχοι όσο και οι δυνάμεις του Άξονα ανέστειλαν τις εχθροπραξίες για ανεφοδιασμό.
Ταυτόχρονα, τον Αύγουστο του 1942, οι μακροχρόνιες προσπάθειες της εξόριστης ελληνικής κυβέρνησης έγιναν πραγματικότητα: μετά την πίεσή της εξασφάλισε τη συμμετοχή του Ελληνικού Στρατού Μέσης Ανατολής στη συμμαχική προσπάθεια κατά του Άξονα, κίνηση που εξυπηρετούσε τρεις σκοπούς: τη διατήρηση του κύρους του Ελληνικού Στρατού, που είχε αποκτήσει μετά από νικηφόρες μάχες στην Ήπειρο και την ηρωική αντίσταση στην Κρήτη, τη διατήρηση της απελευθερωτικής προοπτικής του ελληνικού λαού και τελικά τη διασφάλιση ενός ισχυρού εγγράφου στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μετά το τέλος του τον πόλεμο, με στόχο την υπεράσπιση των εθνικών συμφερόντων. Μέχρι τότε, η 1η Ελληνική Ταξιαρχία υπηρετούσε στη δεύτερη γραμμή του μετώπου για την προστασία του Καΐρου και της Αλεξάνδρειας. Τώρα η συμμετοχή της στη συμμαχική πλευρά ήταν απαραίτητη για να εξασφαλιστεί η νίκη επί του Ρόμελ. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1942, ανατέθηκε στην 50η Βρετανική Μεραρχία που δρούσε στην περιοχή του βόρειου Δέλτα και επιφορτίστηκε με την υπεράσπιση της περιοχής νότια της λίμνης Μαριούτ.
Όταν ο στρατηγός Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση των βρετανικών δυνάμεων εκεί, ο Ρόμελ αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα εφοδιασμού καθώς η προσήλωση του Βερολίνου στο Ανατολικό Μέτωπο άφησε το Afrika Korps με το ένα τρίτο των προμηθειών που χρειαζόταν. Μετά την τελευταία, απελπισμένη επίθεση -επειδή δεν είχε τον απαραίτητο εξοπλισμό- ο Ρόμελ απωθήθηκε. Στην πραγματικότητα, αρρώστησε και αναγκάστηκε να επιστρέψει στη Γερμανία, εναποθέτοντας τις ελπίδες του σε μια νίκη στο Στάλινγκραντ που θα δημιουργούσε μια νέα ισορροπία δυνάμεων και θα ανάγκαζε τους Βρετανούς να στείλουν στρατεύματα αλλού, αναβάλλοντας έτσι κάθε επίθεση στον στρατό του.
Στις 23 Οκτωβρίου 1942, ο Μοντγκόμερι ολοκλήρωσε τις προετοιμασίες του και εξαπέλυσε την κύρια επίθεσή του, η οποία περιλάμβανε και την Ελληνική Ταξιαρχία. Παρά τις σφοδρές αντεπιθέσεις, οι Γερμανοί, που ουσιαστικά είχαν τελειώσει τα καύσιμα, κατάλαβαν ότι η μάχη ήταν χαμένη. Μάλιστα, στις 2 Νοεμβρίου, ο Ρόμελ ζήτησε άδεια να μεταφέρει τις δυνάμεις του, κάτι που ο Χίτλερ δεν του έδωσε, διατάζοντας το Afrika Korps να πολεμήσει μέχρι τέλους. Τρεις μέρες αργότερα, χωρίς να περιμένει την έγκριση του νέου του αιτήματος, ο Ρόμελ διέταξε τα στρατεύματά του να υποχωρήσουν. Η ταχεία αυτή υποχώρηση επέφερε σοβαρό πλήγμα στις ιταλικές μονάδες, οι οποίες έμειναν στην έρημο χωρίς προμήθειες και ως εκ τούτου αναγκάστηκαν να διαλυθούν ή να παραδοθούν. Τα γερμανικά στρατεύματα συνέχισαν να αποσύρονται και τον Μάιο του 1943 παραδόθηκαν και αυτά.
Η Μάχη του Ελ Αλαμέιν ήταν η πρώτη αποφασιστική νίκη των Συμμάχων και ματαίωσε τις ελπίδες του Άξονα να καταλάβει την Αίγυπτο, να αποκτήσει τον έλεγχο της Διώρυγας του Σουέζ και την απρόσκοπτη πρόσβαση σε πετρελαιοπηγές στη Μέση Ανατολή. Καθόρισε σε μεγάλο βαθμό την έκβαση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Όπως χαρακτηριστικά θυμόταν ο Τσόρτσιλ: «Πριν από το Ελ Αλαμέιν δεν είχαμε κερδίσει ποτέ. Μετά το Ελ Αλαμέιν, δεν γνωρίσαμε ποτέ την ήττα».
Επεξεργαστής στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης