Το προφίλ της πόλης της Καλαμάτας εξετάζοντας την ιστορία του τουρισμού, ανοίγει μονοπάτια που οδηγούν στις απαρχές. Η Καλαμάτα ήταν ανέκαθεν εμπορικό κέντρο και πόλη με ζωντανή αστική ζωή, η οποία αντικατοπτρίζεται σε όλη της την ανάπτυξη. νέα έκδοση Γενικά Αρχεία του Κράτους – Τμήμα Μεσσηνίας μας φέρνει ένα πολύτιμο κομμάτι της ιστορίας της πόλης. Αυτή είναι η έρευνά της Αναστασία Μηλίτση – Νίκαπροϊστάμενος του Τμήματος Μεσσήνης, ο οποίος κάλυψε την περίοδο από τον 19ο αιώνα έως το 1940 και μας χάρισε ένα πλούσιο εικονογραφημένο βιβλίο με τίτλο “Από τα πανδοχεία στα ξενοδοχεία της Προπολεμικής Καλαμάτας.”
Εμπλουτίζοντας την άποψή μας τόσο για την ιστορία του ταξιδιού όσο και για την ιστορία της Μεσσηνίας, η δημοσίευση δείχνει την πορεία του εκσυγχρονισμού της Καλαμάτας από μια σταφιδούπολη σε ένα πολυδιάστατο αστικό κέντρο με ενδιαφέρουσα κοινωνική διαστρωμάτωση. Η ανάπτυξη του λιμανιού και της σιδηροδρομικής σύνδεσης επέτρεψε στην Καλαμάτα να αναπτύξει και να βελτιώσει τις υποδομές της. Η ιστορία των ξενοδοχείων αντικατοπτρίζει αυτή την πορεία. Ποιοι επισκέφτηκαν την Καλαμάτα και γιατί, ποιοι τους υποδέχτηκαν και πώς;
Η Αναστασία Μηλίτση – Νίκα διοργανώνει ενότητα για τους ιστορικούς χρόνους από τις απαρχές των περιηγητών έως τον 19ο αιώνα, όταν πλέον υπάρχει η βασική αστική οργάνωση. Παρά τις κακές υποδομές σε ό,τι αφορά το οδικό δίκτυο, που παρείχε το ελληνικό κράτος για πολλές δεκαετίες, η Καλαμάτα, σε εξαιρετική γεωγραφική θέση, κοντά σε μνημεία, με φραγκωνικές μνήμες, με τοπία απαράμιλλης ομορφιάς, έχει την ευκαιρία να να αναπτυχθεί εμπορικά και να οργανώσει τη δική της αστική κοινωνία. Μόνο μετά το 1920 μπορούμε να μιλάμε για σταδιακή οργάνωση του τουριστικού πνεύματος σε συνδυασμό με τη θεσμοθέτηση των υποδομών. Η προβολή της χώρας οργανώνεται κυρίως μετά το 1929, έτος ίδρυσης του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού στο πλαίσιο της αστικής αναγέννησης που κήρυξε ο Ελευθέριος Βενιζέλος.
Η Καλαμάτα μετατράπηκε από λιτά πανδοχεία και πανδοχεία των μέσων του 19ου αιώνα σε ξενοδοχεία εξασφαλισμένης άνεσης μπελ επόκ, σε μια παράλληλη πορεία έκστασης και εκσυγχρονισμού. Μεταξύ 1890 και 1910 αναπτύχθηκε η Καλαμάτα. Ηλεκτροδοτείται (1899), ανοίγεται σιδηροδρομικός σταθμός (1901) και λαμβάνει νέο πολεοδομικό σχέδιο (1905). Μικρά και μεγάλα ξενοδοχεία ανταποκρίνονται στη νέα ζήτηση. Η υπέροχη ανθρωπογεωγραφία σε συνδυασμό με την αρχειακή και δημοσιογραφική έρευνα συγκεντρώνει στις σελίδες του βιβλίου την ατμόσφαιρα της πόλης στις αρχές του 19ου και του 20ού αιώνα.
Απορρόφηση προσφύγων
Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η κατασκευή νέων ξενοδοχείων στον Μεσοπόλεμο από παλιννοστούντες μετανάστες, κυρίως από την Αμερική, σε μια εποχή που η πόλη προσπαθούσε να δεχτεί πάνω από 4.000 πρόσφυγες από τη Μικρά Ασία. Όμως οι νέες επενδύσεις έδειξαν εμπιστοσύνη στο μέλλον της πόλης. Πόλη, τουριστικά και δημοφιλή ξενοδοχεία προσφέρουν άνεση και στυλ σε όλες τις κατηγορίες. Ήδη στα τέλη του 19ου αιώνα πήραν το όνομά του αρκετά ξενοδοχεία, όπως το «Ευρώπη» (1891). Το «Πανέλιον» (αργότερα μετονομάστηκε σε «Ρεξ») κατασκευάστηκε το 1902 ειδικά για το ξενοδοχείο από δραστήριους επιχειρηματίες τους αδελφούς Στασινόπουλους (αργότερα απέκτησαν τις προσθήκες). Άλλα δημοφιλή ξενοδοχεία ήταν η Μεγάλη Βρετανία (1931), η οποία καταστράφηκε από τον σεισμό του 1986, ο Λευκός Οίκος (1926) και η Αμερική (1931). Αναστασία Μηλίτση – Η ιστορία της Νικάσας μας κρατά κοντά στο πνεύμα και την ατμόσφαιρα της πόλης, καθορίζοντας την ευρύτερη εικόνα σε εθνικό επίπεδο. Όλοι όσοι κατάγονται από την Καλαμάτα θα μείνουν ευχαριστημένοι με τις πολλές αναφορές, αλλά σε κάθε περίπτωση αυτή η έρευνα αποτελεί εξαιρετική συμβολή στην εθνική αυτοσυνειδησία. Ειδικά για την ιστορία του τουρισμού και του branding της πόλης, τα «Ξενοδοχεία της Προπολεμικής Καλαμάτας» ανοίγουν ένα παράθυρο στο μέλλον μέσα από το παρελθόν.
