Είναι μια χώρα με μυστικά. Απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο, κάτω από το σκληρό καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν, η Βόρεια Κορέα πάντα προκαλεί την περιέργεια σε όλους, επειδή ελάχιστο από την καθημερινή ζωή των κατοίκων της ξεφεύγει από τα ερμητικά κλειστά σύνορά της.
Και όμως, η Βόρεια Κορέα έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον μας με δύο λεπτώς καλυμμένα μηνύματα που απέχουν πολύ από αυτό που βλέπει ο υπόλοιπος κόσμος, που συνήθως περιλαμβάνουν κάποιο είδος πυρηνικής δοκιμής πυραύλων.. Μέσα σε περίπου 40 ημέρες, δύο εθνικές ομάδες της Βόρειας Κορέας, U20 και U17 κατέκτησε τα αντίστοιχα Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών. Η πρώτη νίκησε την Ιαπωνία με 1-0 στον τελικό που διεξήχθη στην Μπογκοτά τον Σεπτέμβριο, κερδίζοντας όλα τα ματς που έπαιξε στη διοργάνωση, ενώ η δεύτερη πανηγύρισε τη δική της νίκη μόλις πριν από λίγες μέρες, κερδίζοντας τον τελικό στον Άγιο Δομίνικο εναντίον της Ισπανίας σε ένα Πέναλτι μετά την ισοπαλία 1-1 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση.
Και όλο αυτό το διάστημα όλες οι εθνικές ομάδες της χώρας απουσιάζουν από οποιαδήποτε διοργάνωση εδώ και έξι χρόνια λόγω αυστηρών μέτρων πανδημίας. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η Βόρεια Κορέα έχει τρεις κατακτήσεις στην U20 (2006, 2016, 2024), ισοβαθμώντας τη Γερμανία και τις ΗΠΑ, ενώ η U17 έχει τον ίδιο αριθμό (2008, 2016, 2024), περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη προηγμένη ποδοσφαιρική χώρα.
Αλλά τι κάνει “Χάσαμε» (μυθικό φτερωτό άλογο – ένα τέτοιο ψευδώνυμο) επιτυγχάνοντας τόσες πολλές επιτυχίες σε νεαρή ηλικία στο γυναικείο ποδόσφαιρο, το οποίο, ενώ είναι εξαιρετικά δημοφιλές στη χώρα, είναι ουσιαστικά παίκτες άγνωστοι στον υπόλοιπο κόσμο που εξαφανίζονται πίσω από ένα πέπλο μυστικότητας που καλύπτει τα πάντα στη Βόρεια Κορέα μόλις επιστρέψεις σε αυτό. Για όσους παρακολουθούν στενά το γυναικείο ποδόσφαιρο, αυτή η εμφάνιση δύο εθνικών ομάδων δεν είναι τυχαία, καθώς η Βόρεια Κορέα κατατάσσεται στις δέκα καλύτερες γυναικείες ομάδες ποδοσφαίρου στον κόσμοπιο ψηλά από τη Βραζιλία και την Αυστραλία, ενώ η συμμετοχή τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού χάθηκε στον αγώνα των πλέι οφ με την Ιαπωνία.
Συνολικά, το γυναικείο ποδόσφαιρο στη Βόρεια Κορέα είναι μια συναρπαστική ιστορία. Έχει ειπωθεί συχνά ένας αστικός μύθος σχετικά με τα στελέχη του κόμματος που επέστρεψαν με ένα σχέδιο ανακούφισης από τη σύνοδο κορυφής της FIFA το 1986, όπου η Νορβηγίδα εκπρόσωπος Έλεν Γουίλ κυριολεκτικά ούρλιαξε στη σκηνή απογοητευμένη ζητώντας ένα κανονικό Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών. Συγκεκριμένα, στην ομιλία της -η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε συνέδριο της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας- η Νορβηγίδα φάνηκε αγανακτισμένη από την περιθωριοποίηση του γυναικείου ποδοσφαίρου, που ήταν «στριμωγμένη» στη μισή σελίδα της μακροσκελής ετήσιας έκθεσης της FIFA.. Απαίτησε να διοργανωθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών. Η Ομοσπονδία συγκλονισμένη συμφώνησε.
Και σύμφωνα με τη θεωρία Οι εκπρόσωποι της Βόρειας Κορέας που ήταν παρόντες στην αίθουσα επέστρεψαν στην Πιονγκγιάνγκ με ένα σχέδιο. Ήταν απλό, περιεκτικό και αποτελεσματικό. Εκπαίδευση ποδοσφαίρου στο σχολείο από μικρή ηλικία, στέλνοντας σκάουτερ σε όλη τη χώρα, και για το καλύτερο, μια κεντρική σχολή αριστείας και μια σειρά από στρατιωτικές ομάδες που τους επέτρεψαν να προπονούνται και να αναπτύσσονται με πλήρη απασχόληση με κρατικά έξοδα.
Ο πρώτος αγώνας της εθνικής ομάδας γυναικών της Βόρειας Κορέας έγινε στις 21 Δεκεμβρίου 1989 και παρά την ήττα από την Κίνα με 4-1 Κιμ Γιονγκ Ιλ δηλώνει δημόσια τον θαυμασμό του για το συγκρότημα. “Πρέπει να αναπτύξουμε το γυναικείο ποδόσφαιρο. Οι δεξιότητες της γυναικείας μας ομάδας ποδοσφαίρου έχουν βελτιωθεί πρόσφατα. Ίσως καταφέρουν να κερδίσουν διεθνή τουρνουά στο εγγύς μέλλον». Ο τα λόγια του αποδεικνύονται προφητικά, καθώς φέρνουν επιτυχία τα επόμενα χρόνια.
Η Βόρεια Κορέα κατέκτησε το Κύπελλο Ασίας το 2001, το 2003 και το 2008. Μετά ήρθε η μεγάλη ανακάλυψη. Το 2011, πέντε παίκτες της εθνικής ομάδας βρέθηκαν θετικοί σε ένα σπάνιο στεροειδές. Η δικαιολογία που δόθηκε ήταν ότι όλα προκλήθηκαν από τη χρήση ενός παραδοσιακού φαρμάκου που φτιάχτηκε από αδένες ελαφιών και δόθηκε σε κορίτσια αφού χτυπήθηκαν από… κεραυνό. Η FIFA, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν πίστεψε τη δικαιολογία και η Βόρεια Κορέα αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2015, έχασε τη θέση της στην κατάταξη, απέτυχε να προκριθεί το 2019, εν μέρει λόγω έλλειψης ανταγωνισμούκαι στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας έπεσε σε μεγάλη απομόνωση, για να επιστρέψει στα τέλη του 2023, όταν δήλωσε την παρουσία της στους Αγώνες.
Οι υλικές ανταμοιβές για τους παίκτες της Βόρειας Κορέας δεν είναι συμβόλαια με υψηλή χρηματική αξία ή μεταγραφές στο εξωτερικό. Αντίθετα, ο πειρασμός είναι να μετακομίσετε στην πρωτεύουσα, όχι να πληρώσετε, γιατί η ζωή είναι ελαφρώς πιο εύκολη από ό,τι στην ύπαιθρο, όπου οι ελλείψεις σε τρόφιμα, υγειονομική περίθαλψη και θέρμανση είναι συνηθισμένες. Στη δεκαετία του 2000, όταν οι αγώνες γυναικών της Αγγλίας σπάνια προσέλκυαν πενταψήφιο κοινό, η Βόρεια Κορέα γέμισε το στάδιο Kim Il-sung των 50.000 θέσεων. Ανεξάρτητα από το αν όλοι οι θεατές ήρθαν στο γήπεδο εθελοντικά ή όχι – οι εικόνες στρατιωτών και εργατών εργοστασίων στις εξέδρες ήταν κοινές – οι παίκτες είναι φιγούρες που προκαλούν σεβασμό από όλους. Οι θαυμαστές τους ξέρουν, τους θαυμάζουν και ζητούν αυτόγραφα, ενώ κάποια στιγμή έγινε και μια «σαπουνόπερα» στην τηλεόραση για μια γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου με φανταστικά προβλήματα – γονείς που αντιδρούσαν στο ποδόσφαιρό τους ή απαγορευμένα ειδύλλια. Η συμμετοχή στην εθνική ομάδα σημαίνει επίσης ότι οι παίκτες μπορούν να φύγουν από τη χώρα. Οι Βορειοκορεάτες δεν μπορούν να ταξιδέψουν στο εξωτερικό χωρίς κρατική άδεια. Έτσι, τα διεθνή τουρνουά και οι αγώνες επιτρέπουν στους παίκτες να περάσουν τα σύνορα και να έρθουν σε επαφή με άλλους αθλητές και άλλους κόσμους και έθιμα που δεν θα είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν αν δεν ήταν στην εθνική ομάδα.
Φυσικά, αυτές οι επιτυχίες δεν μένουν αχρησιμοποίητα από ένα καθεστώς που θέλει να προβάλει τη δύναμη του έθνους στον εαυτό του μέσω αυτώννα ενισχύσουν το ηθικό του κόσμου και ταυτόχρονα να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των ανθρώπων που φυσικά εξακολουθούν να παραμένουν εντελώς αποκομμένοι από όλα όσα συμβαίνουν γύρω τους.
Σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών U20 και U17Η Βόρεια Κορέα χρησιμοποίησε το στοιχείο της πλήρους έκπληξης επιδεικνύοντας δύο χρυσές στολές για τις ποδοσφαιρίστριές της. Ο επόμενος στόχος για αυτά τα κορίτσια είναι να σχηματίσουν τον κορμό της ομάδας που θα παρουσιαστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας το 2027, με την ελπίδα να επιστρέψουν ως νικητές για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Φωτογραφία από την υποδοχή της ομάδας U-20 στην Πιονγκγιάνγκ: AP Photo/Jon Chol Jin
