Στη δεκαετία του 2000, ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες πόνταρε το οικονομικό μέλλον της χώρας του σε μια ανερχόμενη Κίνα, εξασφαλίζοντας δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις και συμφωνίες δανείων σε αντάλλαγμα για το πετρέλαιο της χώρας. Στην αρχή λειτούργησε. Η Κίνα καταναλώνει αδηφάγα πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, ενώ παράλληλα χρηματοδοτεί έργα που κυμαίνονται από σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας έως σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Αλλά το 2010 έφερε τον απολογισμό. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν πέσει και η αύξηση της ζήτησης πετρελαίου στην Κίνα έχει επιβραδυνθεί καθώς η οικονομία επιβραδύνεται. Τα έσοδα από τις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας μειώθηκαν από περισσότερα από 73 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011 σε 22 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016. Η κακή διαχείριση από τον Τσάβες και τον ορισθέντα διάδοχό του, Νικολάς Μαδούρο, και άλλα εσωτερικά προβλήματα έχουν ήδη ωθήσει τη Βενεζουέλα στο χείλος του γκρεμού. Ο τζόγος με την Κίνα τον βοήθησε να πέσει από την άκρη. Το 2014, η οικονομία της Βενεζουέλας κατέρρευσε. Άνθρωποι σάρωναν για φαγητό στις χωματερές, τα νοσοκομεία τελείωσαν από φάρμακα και η εγκληματικότητα εκτοξεύτηκε στα ύψη. Από τότε, σχεδόν οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα. Η Κίνα έχει αποκόψει σε μεγάλο βαθμό τη Βενεζουέλα από νέα δάνεια και πιστώσεις, αφήνοντας μια σειρά από έργα ημιτελή.
Η υπερβολική εξάρτηση της Βενεζουέλας από την Κίνα ήταν μια προειδοποίηση που ο κόσμος αγνόησε. Δεκάδες άλλες χώρες που έχουν βασιστεί στην ανάπτυξη της Κίνας αντιμετωπίζουν τώρα σοβαρό κίνδυνο οικονομικής δυσπραγίας και χρεοκοπίας καθώς η οικονομία της Κίνας παραμένει στάσιμη. Όμως, η Κίνα αρνείται να προσφέρει σημαντική ελάφρυνση του εξωτερικού χρέους, περιορίζοντας παράλληλα τις εμπορικές πρακτικές προστατευτισμού στο εσωτερικό, όταν θα έπρεπε να ξεκινήσει μεταρρυθμίσεις για την απελευθέρωση και την επανεκκίνηση της οικονομίας της, τη δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο και τη σημαντικότερη κινητήρια δύναμη της παγκόσμιας ανάπτυξης.
Αυτή είναι η άλλη όψη του «θαύματος» της Κίνας. Μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση το 2008, ο κόσμος χρειαζόταν έναν οικονομικό σωτήρα και η Κίνα μπήκε σε αυτόν τον ρόλο. Από το 2008, έχουν μεταφερθεί 29 τρισεκατομμύρια δολάρια. δολάρια για την οικονομία της για εννέα χρόνια, που ισοδυναμεί με περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου ΑΕΠ. Ο θετικός αντίκτυπος έγινε αισθητός σε όλο τον κόσμο: μεταξύ 2008 και 2021, η Κίνα αντιπροσώπευε πάνω από το 40% της παγκόσμιας ανάπτυξης. Οι αναπτυσσόμενες χώρες άρπαξαν με ενθουσιασμό αυτό που φαινόταν ασταμάτητος οικονομικός ογκόλιθος και η Κίνα έγινε ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος για το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Όπως και η Βενεζουέλα, πολλοί έχουν βρει ότι η ακμάζουσα οικονομία της Κίνας είναι μια κερδοφόρα νέα αγορά για τις εξαγωγές τους και έχουν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε αυτήν, αφήνοντας άλλους τομείς της οικονομίας τους σε ερείπια.
Η Κίνα επίσης δανείστηκε πάνω από 1 τρισ. δολάρια στο εξωτερικό, κυρίως για έργα υποδομής που θα υλοποιήσουν κινεζικές εταιρείες στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας One Belt One Road. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, κάθε τρίτο έργο υποδομής στην Αφρική έχει κατασκευαστεί από κινεζικές οντότητες. Οι μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι χρέους των εύθραυστων αναπτυσσόμενων οικονομιών έχουν συχνά αγνοηθεί.
Όπως γνωρίζουμε, η κινεζική έκρηξη ήταν μη βιώσιμη. Αυτό τροφοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από χρόνια αναποτελεσματικών εγχώριων δαπανών τόνωσης που τελικά άφησαν την Κίνα επιβαρυμένη με το δικό της συντριπτικό χρέος. Ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει καταστείλει την επιχειρηματικότητα, έχει αντιταχθεί στη μεταρρύθμιση και προκάλεσε μια προστατευτική απάντηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τότε που ο Σι ανέλαβε την εξουσία πριν από μια δεκαετία, η οικονομική ανάπτυξη της Κίνας έχει επιβραδυνθεί δραματικά. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι μόλις μεγαλώνει.
Αυτό ισχύει άμεσα για χώρες που έχουν συνδέσει την οικονομική τους μοίρα με την Κίνα. Μελέτες δείχνουν ότι κάθε μείωση 1% του ΑΕΠ της Κίνας θα μπορούσε να επιβραδύνει τις οικονομίες των εμπορικών εταίρων της σχεδόν στον ίδιο βαθμό. Ορισμένες χώρες έχουν δει μείωση των εξαγωγών προς την Κίνα. Ταυτόχρονα, η Κίνα αντιμετωπίζει την οικονομική επιβράδυνση παρέχοντας τεράστια δάνεια και επιδοτήσεις σε Κινέζους κατασκευαστές, οι οποίοι κατακλύζουν τις παγκόσμιες αγορές με φθηνά προϊόντα, μειώνοντας τις παγκόσμιες τιμές των εμπορευμάτων και δημιουργώντας αθέμιτο ανταγωνισμό για παραγωγούς σε άλλες χώρες.
Η Κίνα, φυσικά, δεν ευθύνεται αποκλειστικά για την αδυναμία της παγκόσμιας οικονομίας, η οποία έχει πληγεί από την πανδημία, τους πολέμους και τις εμπορικές εντάσεις. Αυτό όμως κάνει τα πράγματα χειρότερα σε μια κρίσιμη στιγμή. Μείωσε δραστικά το εξωτερικό χρέος και άσκησε πίεση στις αναπτυσσόμενες χώρες να αποπληρώσουν τα δάνειά τους. Αντί να προσφέρει πραγματική ελάφρυνση χρέους, η Κίνα συνήθως επεκτείνει βραχυπρόθεσμες ανταλλαγές πιστωτικής αθέτησης και δάνεια.
Η Ζάμπια και η Σρι Λάνκα αθέτησαν χρέη δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ξένους πιστωτές το 2020 και το 2022, αντίστοιχα, και στις δύο περιπτώσεις, η έκρηξη των κινεζικών δανείων και πιστώσεων ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που ώθησε αυτές τις χώρες σε βαθιά οικονομικά προβλήματα. Αυτό οδήγησε σε διαπραγματεύσεις για την αναδιάρθρωση του χρέους που ήταν δύσκολες και μακροχρόνιες, εν μέρει λόγω της αδιαφανούς φύσης των πρακτικών δανεισμού της Κίνας, που επιδείνωσαν τις κρίσεις και στις δύο χώρες. Τελικά, η Ζάμπια και η Σρι Λάνκα αναγκάστηκαν να παρατείνουν τις περιόδους αποπληρωμής τους, πράγμα που σημαίνει ότι τα κεφάλαια που θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για την οικονομική ανάκαμψη είχαν εκτραπεί για την εξυπηρέτηση των υποχρεώσεων του χρέους. Η εκτεταμένη αβεβαιότητα έχει καταστήσει δύσκολη την πρόσβαση αυτών των χωρών σε νέα χρηματοδότηση.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και η Παγκόσμια Τράπεζα έχουν προειδοποιήσει ότι δεκάδες χώρες στον αναπτυσσόμενο κόσμο – πολλές από τις οποίες έχουν στενούς εμπορικούς δεσμούς με την Κίνα – αντιμετωπίζουν τώρα προβλήματα χρέους. Το Πακιστάν έχει βυθιστεί σε μια βαθιά οικονομική κρίση από την οποία δεν μπορεί να ξεφύγει, εν μέρει επειδή χρειάζεται να αποπληρώσει δάνεια δισεκατομμυρίων στην Κίνα για υποδομές και άλλα έργα. Ορισμένα εργοστάσια στη χώρα είναι σε αδράνεια επειδή δεν μπόρεσαν να αγοράσουν τα απαραίτητα υλικά και το κράτος δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να διατηρήσει σταθερό ενεργειακό εφοδιασμό.
Στο Λάος, περίπου το ήμισυ του εξωτερικού χρέους οφείλεται στην Κίνα, η οποία έχει παράσχει δάνεια δισεκατομμυρίων δολαρίων για έργα συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής μιας σιδηροδρομικής γραμμής υψηλής ταχύτητας μεταξύ Κίνας και Λάος, που συνήθως αναφέρεται ως λευκός ελέφαντας. Το υψηλό χρέος έπληξε το νόμισμα της χώρας, καθιστώντας δύσκολη την εξυπηρέτηση και αναγκάζοντας τη χώρα να εγκαταλείψει κάποια οικονομική κυριαρχία ως μέρος της αποπληρωμής, επιτρέποντας στην Κίνα, μεταξύ άλλων, να λάβει μερίδιο στο ενεργειακό της δίκτυο.
Ακόμη και ορισμένες πλούσιες χώρες όπως η Γερμανία, η οικονομική μηχανή της Ευρώπης, αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις λόγω της υπερβολικής τους εξάρτησης από το εμπόριο με την Κίνα. Οι γερμανικές εξαγωγές στην Κίνα μειώθηκαν 9% πέρυσι -η μεγαλύτερη πτώση από τότε που η Κίνα εντάχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001- και η γερμανική οικονομία συρρικνώθηκε επίσης φέτος. Οι μεγάλοι εξαγωγείς εμπορευμάτων όπως η Αυστραλία, η Βραζιλία και η Σαουδική Αραβία είναι ευάλωτοι επειδή οι εξαγωγές ενέργειας, μετάλλων και γεωργικών προϊόντων στην Κίνα αποτελούν μεγάλο μέρος των οικονομιών τους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι λιγότερο άμεσα εκτεθειμένες. Οι εξαγωγές μεταποίησης προς την Κίνα αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% του ΑΕΠ των ΗΠΑ. Ωστόσο, η αφθονία των κινεζικών προϊόντων όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και οι ηλιακοί συλλέκτες αποτελεί απειλή για τους εγχώριους κατασκευαστές, ενώ ορισμένες από τις μεγαλύτερες αμερικανικές εταιρείες όπως η Apple, η General Motors, η Nike, τα Starbucks και η Tesla χάνουν έσοδα από πωλήσεις στην Κίνα λόγω της χαμηλής ζήτησης , διακοπές στις αλυσίδες εφοδιασμού ή αυξημένος ανταγωνισμός από επιδοτούμενες κινεζικές εταιρείες.
Υπάρχουν ανησυχητικές ομοιότητες μεταξύ της σημερινής κατάστασης και της κρίσης χρέους που έπληξε τις αναπτυσσόμενες χώρες τη δεκαετία του 1980. Πολλές χώρες, ειδικά στη Λατινική Αμερική και την Αφρική, επιβαρύνθηκαν με τεράστια χρέη που έπρεπε να αποπληρώσουν κυρίως σε δυτικές τράπεζες και διεθνείς οργανισμούς όπως το ΔΝΤ. . και της Παγκόσμιας Τράπεζας. Αντιμέτωπες με την αύξηση των επιτοκίων και την πτώση των τιμών των εμπορευμάτων, χώρες όπως το Μεξικό, η Βραζιλία και η Αργεντινή τελικά χρεοκόπησαν. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες από αυτές τις χώρες χρειάστηκε να υπομείνουν χρόνια χαμηλής οικονομικής ανάπτυξης, αυστηρών μέτρων λιτότητας, πτώσης του βιοτικού επιπέδου και πολιτικής αναταραχής.
Η Κίνα, τώρα ο μεγαλύτερος δανειστής στον κόσμο, έχει διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στο να επιβαρύνει πολλές χώρες με νέα επίπεδα χρέους, συχνά μέσω αδιαφανών ρυθμίσεων, όπως συνέβαινε στη δεκαετία του 1980. Η κατάσταση γίνεται τώρα επικίνδυνη. Κατά την τελευταία δεκαετία, κατά την οποία η Κίνα έχει επιβαρύνει περισσότερο το χρέος από τη Λέσχη του Παρισιού – μια ομάδα των μεγαλύτερων πιστωτών χωρών στον κόσμο – οι συνολικές πληρωμές τόκων των 75 φτωχότερων χωρών του κόσμου έχουν τετραπλασιαστεί και υπερβαίνουν τις συνδυασμένες ετήσιες δαπάνες τους για υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, περίπου 3,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε χώρες όπου τα επιτόκια υπερβαίνουν τις επενδύσεις στην εκπαίδευση και την υγεία.
Το παράδειγμα της Βενεζουέλας -η οποία παραμένει βυθισμένη στην οικονομική κρίση- έδειξε πού μπορούν να οδηγήσουν αυτές οι συνθήκες: οικονομική κατάρρευση, καταστολή και ανθρωπιστική καταστροφή.
Σε έναν κόσμο που έχει ήδη κλονιστεί από τον πόλεμο, οι κίνδυνοι που ενέχουν οι κρατικές χρεοκοπίες, η πολιτική αστάθεια και οι επακόλουθες μαζικές μεταναστεύσεις είναι έντονοι. Τους τελευταίους μήνες, άνθρωποι στη Γαλλία, την Πολωνία, την Κένυα, τη Βολιβία, τη Σρι Λάνκα και πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν οργανώσει διαδηλώσεις ενάντια στην επιδείνωση των οικονομικών συνθηκών. Ταυτόχρονα, υπάρχουν αυξανόμενες εκκλήσεις προς τις πλούσιες οικονομίες και τις πιστώτριες χώρες να συνεργαστούν για να προσφέρουν ελάφρυνση χρέους, πρόσβαση στην αγορά και άλλους τρόπους για να βοηθήσουν τις πιο εύθραυστες οικονομίες.
Τέτοια μέτρα θα έχουν περιορισμένο μόνο αντίκτυπο, εκτός εάν η Κίνα έρθει αντιμέτωπη με την ευθύνη της να επιδεινώσει αυτά τα προβλήματα και να μην τα αντιμετωπίσει. Η εύρεση της συλλογικής διεθνούς λύσης που απαιτείται για να πειστεί η Κίνα να αλλάξει τη συμπεριφορά της για το συμφέρον της θα είναι δύσκολη. Το πιο σημαντικό πρώτο βήμα είναι να αναγνωρίσουμε το μέγεθος του προβλήματος.
*Ο Michael Beckley είναι πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Tufts, ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute και διευθυντής του Προγράμματος Asia στο Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής.
© 2024 Διαθέσιμο από το The New York Times Licensing Group
