Το σκηνικό στον διπλωματικό μαραθώνιο ενός μήναπου «έτρεξε» παράλληλα με ένα θρίλερ για την υποψηφιότητα του Τζο Μπάιντενκαι οδήγησε στη μεγαλύτερη ανταλλαγή κρατουμένων μεταξύ της Δύσης και της Ρωσίας εδώ και δεκαετίες, περιγράφει σε μια εκτενή έκθεση του Πολιτική.
Από τη μια ετοιμάστηκε με άκρα μυστικότητα διεθνή ανταλλαγή κρατουμένωνπου θα συνεπαγόταν, μεταξύ άλλων, τον επαναπατρισμό. Οι Αμερικανοί Evan Gershkowitz, Paul Whelan και Alsou Kurmaseva.
Από την άλλη, κρίθηκε το προεδρικό του μέλλον μετά την κατάρρευση της προεκλογικής εκστρατείας μετά την καταστροφική απόδοση του Αμερικανού προέδρου στο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ.
«Οι άνθρωποι δεν ήξεραν πόσα πράγματα συνέβαιναν στα παρασκήνια στην εξωτερική πολιτική», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. «Και αυτό απαιτούσε την προσοχή του προέδρου σε κάθε εξέλιξη. Συμμετείχε σε κάθε συζήτηση».
Μυστικές συζητήσεις για την απελευθέρωση Αμερικανών που κρατούνταν στη Ρωσία γίνονταν πολύ πριν από την καταστροφική ομιλία του Μπάιντεν στις 27 Ιουνίου και Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι οι προσπάθειες του προέδρου δεν επηρεάστηκαν από την εσωκομματική πίεση να αποσυρθεί από την προεδρική κούρσα ή από τις βαθύτερες σκέψεις του για το πώς θα κινηθεί.
Η 21η Ιουλίου ήταν μια από τις χειρότερες μέρες της θητείας του Μπάιντενδηλώνοντας ότι ο πολυετής διπλωματικός μαραθώνιος θα μπορούσε επιτέλους να καρποφορήσει, πρόσφερε στον Μπάιντεν α αιτιολόγηση «εεξαιρετικά μοναχικός» όπως σημειώνει χαρακτηριστικά το Politico.
«Την ημέρα, Κυριακή, που ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος πρόεδρος, ασχολούνταν ταυτόχρονα με το θέμα των κρατουμένων και τηλεφωνούσε– αποκαλύπτει ο Αμερικανός πρέσβης στην Τουρκία, Τζεφ Φλέικ. «Σκέφτηκα ότι ήταν εκπληκτικό ότι κάτι που προφανώς εργαζόμασταν για πολύ καιρό οριστικοποιήθηκε και ολοκληρώθηκε ακριβώς την ίδια στιγμή που ανακοίνωσε ότι αποσύρεται. Αυτό πρέπει να είναι γλυκόπικρος για τον εαυτό σου – προσθέτει.
13 άτομα σημειώνουν ότι ο Μπάιντεν θα πρέπει να περιμένει περισσότερο από μια εβδομάδα από τις 21 Ιουλίου για να μοιραστεί τη χαρά του με τον αμερικανικό λαό –αξιωματούχοι, διπλωμάτες και ανώτερα στελέχη Κυβέρνηση Μπάιντεν, ο οποίος μίλησε στο Politico υπό τον όρο της ανωνυμίας -την οποία περιγράφουν λεπτομερώς πώς ο Λευκός Οίκος χειρίστηκε τις διακρατικές διαπραγματεύσεις υψηλών διακυβεύσεων ενώ ο ένοικός του έπαιρνε ίσως την πιο επώδυνη πολιτικά απόφαση της μακροχρόνιας καριέρας του.
Ο δρόμος προς το ρωσικό «ναι»
Τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουλίου, καθώς οι εκκλήσεις προς τον Μπάιντεν να αποσύρει την προεδρική υποψηφιότητά του εντάθηκαν, διατήρησε την απόφασή του να προχωρήσει, ενώ εξέφρασε ιδιωτικά τη βεβαιότητα ότι η ανταλλαγή κρατουμένων θα πραγματοποιηθεί.
Καθώς οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έφτασαν στην Ουάσιγκτον για την ετήσια συνάντηση του ΝΑΤΟ, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν και το προσωπικό βρήκαν την ευκαιρία να συνομιλήσουν με τους Γερμανούς ομολόγους τους σχετικά με την προτεινόμενη ανταλλαγή.
Μέχρι τότε, οι Ρώσοι είχαν ενημερώσει μέσω των καναλιών επικοινωνίας τους με τις ΗΠΑ ότι ήταν έτοιμοι να ανταλλάξουν αιχμαλώτους. «Όταν συνέβη, όλοι ήταν σε επιφυλακή», είπε ένας αμερικανός αξιωματούχος.
Οι εργασίες για τη συναλλαγή διήρκεσαν πάνω από ένα χρόνο. Μετά την απελευθέρωση της σταρ του WNBA, Brittney Greiner, ο Biden και ο Sullivan άρχισαν να εξετάζουν ένα σχέδιο για την επιστροφή περισσότερων Αμερικανών κρατουμένων από τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων των Gershkovich και Whelan.
Όταν η Ρωσία απέρριψε την αρχική πρόταση τον Ιανουάριο του 2023, ο Sullivan επέστρεψε με μια νέα στρατηγική που προσέλκυσε άλλες χώρες, ειδικά τη Γερμανία.
Ωστόσο, οι Ρώσοι έβαλαν ένα νέο εμπόδιο στα σχέδια του Sullivan: τον Μάρτιο του 2023, ερμήνευσαν στις ΗΠΑ ότι ήθελαν πίσω τον Βαντίμ Κρασίκοφένας πρώην αξιωματικός της FSB που εκτέλεσε έναν Τσετσένο αντιφρονούντα στο Βερολίνο πριν από πέντε χρόνια.
Τους μήνες που ακολούθησαν, ο Sullivan και ο Bill Burns της CIA μίλησαν επανειλημμένα με τους Ευρωπαίους και Ρώσους εταίρους τους για να οριστικοποιήσουν τη συμφωνία.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα της Ουάσιγκτον ήταν πείσει τον καγκελάριο Σολτς να συμφωνήσει με την απελευθέρωση του Κρασίκοφ. Σύμφωνα με αξιωματούχο της αμερικανικής διοίκησης, η γερμανική κυβέρνηση δεν ήταν καθόλου ανοιχτή σε αυτή την εξέλιξη.
Οι Γερμανοί τελικά ενέδωσαν στα χέρια τους και στις αρχές Ιουνίου οι Αμερικανοί έδωσαν την τελική ώθηση στην αναπτυσσόμενη συμφωνία ανταλλαγής κρατουμένων – που υπέγραψαν οι Ρώσοι στα μέσα Ιουλίου.
Ωστόσο, καθώς το τελικό στάδιο των διαπραγματεύσεων πλησίαζε στο τέλος, Ο Μπάιντεν βρισκόταν στη μέση ενός εσωκομματικού αγώνα για παραμονή στην προεδρική κούρσα.
Το απόγειο της πολιτικής κρίσης
Πηγές του Λευκού Οίκου περιγράφουν τα μέσα Ιουλίου ως μια από τις πιο έντονες περιόδους σε όλη τη θητεία του Μπάιντεν.
Το επιτελείο του Μπάιντεν εργάζεται πυρετωδώς παρασκηνιακά σε μια ανταλλαγή κρατουμένων, προσπαθώντας να το κάνει σώσει τις παραπαίουσες διαπραγματεύσεις στη Μέση Ανατολήαντιμετωπίστε τους συνέπειες της επίθεσης στον Ντόναλντ Τραμπ ΚΑΙ για να πείσουν την Αμερική ότι ο ηγέτης τους παρέμενε ικανόςψυχικά και σωματικά να ηγηθεί της χώρας.
Κάτοικοι της Ιερουσαλήμ εξηγούν ότι ήταν μια εξωπραγματική στιγμή που δοκίμασε τις δυνατότητες ακόμη και των πιο «κονιοποιημένων» αξιωματούχων του Λευκού Οίκου.
Στα μέσα Ιουλίου, το κύμα κριτικής για την υποψηφιότητα του Μπάιντεν έφτασε στο αποκορύφωμά του. Και ενώ η πολιτική κρίση κατέστρεψε την προεκλογική του εκστρατεία, η ομάδα εθνικής ασφάλειας ήταν πυρετωδώς απασχολημένη με την οριστικοποίηση των τελικών λεπτομερειών της ανταλλαγής.
Ο Μπάιντεν, εξαιρετικά επιβαρυμένος από αυτό το διπλό μέτωπο προκλήσεων, διαγνώστηκε με θετικό τεστ Covid, αναγκάζοντάς τον σε μια παρατεταμένη περίοδο αυτοαπομόνωσης την πιο ακατάλληλη στιγμή.
Ο Σάλιβαν, ο οποίος βρισκόταν σε μια διάσκεψη για την ασφάλεια στο Άσπεν του Κολοράντο, υπερασπίστηκε τον Μπάιντεν κατά τη διάρκεια της επιτροπής, λέγοντας: «Είμαι πολύ χαρούμενος που έχω αυτόν τον τύπο να ηγείται του Εμπορικού Επιμελητηρίου».
Στο περιθώριο της διάσκεψης, έκανε μια κλήση την τελευταία στιγμή στους Ευρωπαίους συναδέλφους του σχετικά με την ανταλλαγή κρατουμένων. Ακόμη και τότε, στην άλλη πλευρά της ανταλλαγής, υπήρχε πάντα η πιθανότητα να αποτύχει μια συμφωνία.
Και στην πραγματικότητα, το νομικό εμπόδιο στη Σλοβενία έχει σχεδόν ανατραπεί ολόκληρη η συμφωνία. Οι λεπτομέρειες αυτού του ζητήματος είναι ακόμη ασαφείς, αλλά πιστεύεται ότι σχετίζεται με τα σλοβενικά δικαστήρια και την απελευθέρωση ενός Ρώσου κρατούμενου.
Στις 21 Ιουλίου, την πέμπτη ημέρα της απομόνωσης στο παραθαλάσσιο σπίτι του στο Ντέλαγουερ, ο Μπάιντεν τηλεφώνησε στον Πρωθυπουργό της Σλοβενίας Ρόμπερτ Γκόλομπ για να τον παροτρύνει να ενεργήσει γρήγορα για να επιλύσει το πρόβλημα, ώστε ο Ρώσος που κρατείται στη χώρα αυτή να απελευθερωθεί μαζί με τους υπόλοιπους.
Μέχρι τότε, ο Μπάιντεν είχε ήδη αποφασίσει να τερματίσει την πολιτική του καριέρα. Η συνομιλία του με τον Golob, αν και δεν ήταν κατάλληλη για ρεπορτάζ εκείνη την εποχή, θα ήταν από τις τελευταίες και ίσως οι πιο σημαντικές.
Μια νίκη για τη διπλωματική προσέγγιση του Μπάιντεν
Οι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης πέρασαν μήνες αντιμετωπίζοντας πολλά εμπόδια, αποτυχίες και αλλαγές για να καταλήξουν σε συμφωνία. Ήταν μια «ανώμαλη διαδικασία» που απέδωσε ο Σάλιβαν σε ευαίσθητες διπλωματικές διαβουλεύσεις όχι στην εσωτερική πολιτική δοκιμασία του Μπάιντεν.
«Τα διάφορα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν για να καταστεί δυνατή η συμφωνία ήταν διπλωματικοί παράγοντες και αποφάσεις πολλών εμπλεκόμενων χωρών. Δεν αφορούσαν την αμερικανική πολιτική, την αμερικανική ατζέντα ή τις απόψεις του προέδρου για άλλα θέματα», εξήγησε αργότερα ο Σάλιβαν.
Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου επιμένουν ότι υπήρξε ανταλλαγή κρατουμένων μια συμφωνία που μόνο ο Μπάιντεν θα μπορούσε να διαπραγματευτεί.
Όπως υποστηρίζουν, με γνώμονα τις επερχόμενες εκλογές του Νοεμβρίου θα υπάρξει συμφωνία Αυτό δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τις συμμαχίες στις οποίες έχει επενδύσει ο Μπάιντεν σε αντίθεση με τον Τραμπ, που τους υπονομεύει.
«Αυτή η ανταλλαγή λέξεων δεν ήταν τυχαία. «Είναι πραγματικά αποτέλεσμα της ηγεσίας του Προέδρου Μπάιντεν και της δύναμης της σχέσης», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. Ή όπως το έθεσε η Φιόνα Χιλ, πρώην σύμβουλος του Τραμπ για τη Ρωσία, που έκτοτε έγινε αντίπαλός του: «Είναι πολύ απίθανο η Γερμανία να κάνει κάτι τέτοιο για τον Τραμπ».
Σε ομιλία του την Πέμπτη, πλαισιωμένος από συγγενείς Αμερικανών κρατουμένων, ο Μπάιντεν επαίνεσε τη συμβολή των ξένων συναδέλφων του στην επίτευξη της συμφωνίας. Όπως επιβεβαιώθηκε, «Η συμφωνία που έκανε όλα αυτά δυνατά ήταν ένα κατόρθωμα διπλωματίας και φιλίας».
πηγή: Πολιτικός
