Τις τελευταίες εβδομάδες, ο κόσμος των social media έχει συγκλονιστεί από τρία σημαντικά γεγονότα. Αρχικά, οι γαλλικές αρχές συνέλαβαν τον Pavel Durov, τον αμφιλεγόμενο δισεκατομμυριούχο πίσω από την διαδικτυακή πλατφόρμα Telegram. Στη συνέχεια, ο δικαστής ανέστειλε την υπηρεσία microblogging του X στη Βραζιλία. Λίγο αργότερα, ένα ομοσπονδιακό εφετείο στην Πενσυλβάνια έκρινε ότι η μητέρα ενός 10χρονου αγοριού που πέθανε ενώ αντιγράφιζε ένα βίντεο που ασφυκτιά στον εαυτό του στο TikTok θα μπορούσε να μηνύσει τον ιστότοπο, παρακάμπτοντας τη γενική νομική ασυλία που η εταιρεία λέει ότι απολάμβανε από καιρό.
Ενώ αυτά τα γεγονότα συνέβησαν σε διαφορετικές χώρες με διαφορετικούς κανονισμούς, όλα δείχνουν μια ξαφνική αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων μεταξύ κυβερνήσεων και εταιρειών τεχνολογίας. Είμαστε πιο κοντά στο τέλος της ατιμωρησίας για τους τεχνολογικούς γίγαντες που απέφυγαν την ευθύνη για την πραγματική βλάβη και την κοινωνική αναστάτωση που προκαλούν οι πλατφόρμες που δημιούργησαν τον μυθικό τους πλούτο.
Στη Γαλλία, ο Durov κατηγορήθηκε για συνέργεια σε απάτη και διανομή υλικού για ναρκωτικά και σεξουαλική κακοποίηση παιδιών στο Telegram, καθώς και για αδυναμία συνεργασίας με τις αρχές επιβολής του νόμου. Όπως διαπίστωσε μια μελέτη του Stanford του 2023, οι χρήστες του Telegram μπορούν να μοιράζονται και να πουλούν ακατάλληλο περιεχόμενο, βοηθούμενο από μια λειτουργία εποπτείας που λείπει κάπως, τουλάχιστον.
Ενώ οι δημόσιες δηλώσεις του Durov επικεντρώνονται στον σεβασμό της ελευθερίας του λόγου, παρουσιάζοντάς τον -όπως και άλλοι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας- ως ένα απλό τεχνολογικό βήμα που επιτρέπει στους ανθρώπους να εκφράζονται, ουσιαστικά έχει χτίσει την επιχείρησή του εν μέρει φιλοξενώντας εγκληματίες που επωφελούνται από την εκμετάλλευση παιδιών. Και η εταιρεία του, σε σύγκριση με άλλους τεχνολογικούς γίγαντες, κάνει σχετικά λίγα για να το αποτρέψει. Το Telegram αρνήθηκε σχεδόν πλήρως να βοηθήσει τις κυβερνήσεις στις προσπάθειές τους να εξαλείψουν τέτοια φαινόμενα, τα οποία οδήγησαν εν μέρει στην κράτηση του Durov. (Τώρα έχει δεσμευτεί να “βελτιώσει σημαντικά” την πλατφόρμα, αν και πρόσφατα υπερασπίστηκε τις υπάρχουσες διαδικασίες επαλήθευσης του Telegram).
Ο Έλον Μασκ, ο οποίος επέκρινε τη σύλληψη του Ντουρόφ, μίλησε με εσχατολογικό τρόπο για την απόφαση της Βραζιλίας να αναστείλει τη δική της πλατφόρμα X, ωστόσο, όπως και στην περίπτωση του Telegram, οι λεπτομέρειες μετρούν. Ένας ισχυρός δικαστής διέταξε τις εταιρείες τεχνολογίας να αφαιρέσουν περιεχόμενο για να καταπολεμήσουν τα ψέματα και την παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο. Όταν ο Μασκ δεν συμμορφώθηκε και έκλεισε τα γραφεία του Χ στη Βραζιλία, ένας δικαστής ανέστειλε τις υπηρεσίες.
Η αναστολή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην άρνηση του Μασκ να συμμορφωθεί με την εγχώρια νομοθεσία, η οποία απαιτεί από ξένες εταιρείες (συμπεριλαμβανομένης της Google και της Meta) να έχουν νόμιμο εκπρόσωπο στη χώρα. Και ενώ στον Μασκ αρέσει να παρουσιάζεται ως ένθερμος υπερασπιστής της διαφάνειας και της «ελευθερίας του λόγου», το ιστορικό του υποδηλώνει διαφορετικά, από τη λογοκρισία της Τουρκίας σε δημοσιεύσεις που επικρίνουν τον αυταρχικό πρόεδρο της χώρας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, μέχρι μια συμφωνία στην Ινδία που επιτρέπει τη λογοκρισία.
Στην υπόθεση TikTok, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Πενσυλβάνια έκρινε ότι η εταιρεία θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για ζημιές επειδή μια ειδική, αλγοριθμικά δημιουργημένη, εξατομικευμένη σελίδα “For You” στην εφαρμογή έδειχνε “συσκοτιστικά” βίντεο σε παιδιά. Στα επίμαχα βίντεο, οι άνθρωποι πνίγονταν μέχρι που έχασαν τις αισθήσεις τους. Πολλά παιδιά έχουν πεθάνει αντιγράφοντας την πρόκληση. Η κριτική κρίση ανέφερε ότι το άρθ. 230 – ένας νόμος της δεκαετίας του 1990 στον οποίο βασίζονται σε μεγάλο βαθμό οι γίγαντες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να προσπαθήσουν να αποκρούσουν τις αγωγές – δεν ισχύει σε αυτήν την περίπτωση, επειδή ο αλγόριθμος του TikTok προώθησε ενεργά επιβλαβές περιεχόμενο για τους χρήστες.
Εάν τελικά επικυρωθεί η απόφαση, θα αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο η κοινωνία βλέπει τα καθήκοντα και τις ευθύνες των εταιρειών τεχνολογίας, φέρνοντάς τις πιο κοντά στις προσδοκίες που έχουμε από τις εταιρείες τροφίμων και φαρμακευτικών προϊόντων. Αυτή η αλλαγή μπορεί να καταπνίξει την καινοτομία. Μπορεί όμως επίσης να βελτιώσει τη δημόσια υγεία και τη δημοκρατική ακεραιότητα.
Έχοντας λειτουργήσει σε μεγάλο βαθμό χωρίς ρυθμιστική παρέμβαση για χρόνια, οι εταιρείες κοινωνικών μέσων έχουν τώρα την ευκαιρία να επαναπροσδιορίσουν πλήρως τις διαδικασίες με τις οποίες τα κράτη χρησιμοποιούν τη δύναμή τους για να ανταποκριθούν στις τεράστιες αναδυόμενες προκλήσεις που θέτουν αυτές οι πλατφόρμες.
Ο 20ος αιώνας προσφέρει έναν οδικό χάρτη για το πώς τα έθνη μπορούν να διαμορφώσουν το ρυθμιστικό πλαίσιο για νέες βιομηχανίες στον 21ο αιώνα. Για παράδειγμα, οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής συνεχίστηκαν έως ότου δημιουργήθηκαν θεσμοί όπως το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου για να περιορίσουν τις χειρότερες καταχρήσεις των μονοπωλίων και των βιομηχάνων.
Σήμερα ζούμε σε μια εποχή που δημιουργούνται νέα προστατευτικά δίκτυα για την ασφάλεια των κοινωνιών. Αυτή είναι μια ευπρόσδεκτη, αν και καθυστερημένη, εξέλιξη.
Ωστόσο, ο κίνδυνος υπερβολής και υπονόμευσης της ελευθερίας του λόγου παραμένει σημαντικός. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου καλούν όλο και περισσότερο τις εταιρείες τεχνολογίας να δώσουν πρόσβαση στην αστυνομία στα δεδομένα τους, αυξάνοντας τον κίνδυνο να πέσουν το απόρρητο, η ασφάλεια, η ταυτότητα και η περιουσία δισεκατομμυρίων ανθρώπων σε λάθος χέρια. Η κράτηση του Durov και η αναστολή του X στη Βραζιλία θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τα ανελεύθερα καθεστώτα και τους αυταρχικούς ηγέτες να λογοκρίνουν τις πλατφόρμες ακόμη πιο επιθετικά ή ακόμη και να φυλακίζουν στελέχη δυτικών τεχνολογικών εταιρειών εάν οι εταιρείες δεν καταφέρουν να αφαιρέσουν περιεχόμενο από αντιφρονούντες, δημοσιογράφους και πολιτικούς αντιπάλους.
Η εύρεση της σωστής ισορροπίας μεταξύ της ασφάλειας των χρηστών και της ελευθερίας του λόγου δεν θα είναι εύκολη. Αυτό θα απαιτήσει επενδύσεις σε υπάρχοντες θεσμούς, όπως η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, για να ενισχύσουν την ικανότητά τους να ελέγχουν την ψηφιακή τυραννία, την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και τα επιχειρηματικά μοντέλα που βλάπτουν τους καταναλωτές, καθώς και τη δημιουργία νέων που θέτουν σαφή όρια στη διαφάνεια και τη λογοδοσία. το Διαδίκτυο.
Οι χώρες πρέπει να δημιουργήσουν ένα σταθερό πλαίσιο για την προστασία των προσωπικών δεδομένων. Θα πρέπει επίσης να εξετάσουν εάν η επέκταση της πρόσβασης του κοινού σε πληροφορίες (π.χ. μέσω δημόσιων βιβλιοθηκών και σχολείων) είναι ένα δημόσιο αγαθό στο οποίο αξίζει να επενδύσετε, κρατώντας το μακριά από έναν ιδιότροπο δισεκατομμυριούχο ή μια ληστρική εταιρεία εχθρική προς τη δημοκρατική διακυβέρνηση.
Το τέλος της εποχής της ατιμωρησίας των κακών παραγόντων στην ψηφιακή αγορά θα εξαρτηθεί από τη λογοδοσία, αλλά η δικαιοσύνη θα πρέπει πάντα να απονέμεται μέσω της δέουσας διαδικασίας, την οποία μόνο μια ανεξάρτητη δικαιοσύνη μπορεί να διασφαλίσει. Οι κακόβουλες προσπάθειες παγώματος ανεξάρτητων ερευνών, πολιτικοποίησης της χρηστής διακυβέρνησης ή απόκρυψης του γεγονότος ότι οι παράγοντες της αγοράς είναι υποταγμένοι σε ανελεύθερα καθεστώτα δεν θα προστατεύσουν και θα αυξήσουν την ασφάλεια ούτε θα εξασφαλίσουν το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου δισεκατομμυρίων ανθρώπων.
Οι γαλλικές αρχές έστειλαν μήνυμα σχετικά με τη διαφορά μεταξύ ελευθερίας του λόγου και εγκληματικής δραστηριότητας. Το δικαστήριο της Φιλαδέλφειας μας έδειξε ότι ακόμη και οι ασταμάτητοι γίγαντες των social media φέρουν κάποια ευθύνη για την ασφάλεια των παιδιών. Ένας δικαστής στη Βραζιλία έκρινε ότι το 2024, η ισχύς του έθνους θα μπορούσε ακόμα να υπερβαίνει αυτή μιας εταιρείας τεχνολογίας.
*Ο Alexander B. Howard είναι ο ιδρυτής του Civic Texts, μιας διαδικτυακής έκδοσης που εστιάζει στις αναδυόμενες τεχνολογίες, την ψηφιακή δημοκρατία και τη δημόσια πολιτική.
© 2024 Διαθέσιμο από το The New York Times Licensing Group
