Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συμφώνησαν ότι η Σελήνη σχηματίστηκε από τα υπολείμματα της νεαρής Γης όταν ένας άλλος πλανήτης συγκρούστηκε μαζί της πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα συντρίμμια συνδυάστηκαν, ψύχθηκε και στερεοποιήθηκε για να σχηματίσει τη Σελήνη όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.
Αυτό που συνέβη από εκεί και πέρα είναι αυτό που επιχειρούν να περιγράψουν οι επιστήμονες στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο (LPL) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Φύση Επιστήμη της Γης και στο οποίο αναφέρεται Φουτουρισμός.com.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι εκπληκτικά υψηλές συγκεντρώσεις τιτανίου που βρέθηκαν σε σεληνιακούς βράχους, όπως αυτές που μεταφέρθηκαν από τις αποστολές Apollo τη δεκαετία του 1970, μπορεί να οφείλονται στην παρουσία βαρέων ορυκτών όπως π.χ. ιλμενίτης (πλούσιο τόσο σε τιτάνιο όσο και σε σίδηρο), το οποίο πρώτα βυθίστηκε στον πυρήνα και μετά ξαναβγήκε στην επιφάνεια.
«Το φεγγάρι μας έχει κυριολεκτικά εκσπλαχνιστεί», είπε ο αναπληρωτής καθηγητής του LPL και συν-συγγραφέας της μελέτης Jeff Andrews-Hanna.
Τις πρώτες μέρες, η Σελήνη ήταν καλυμμένη με ένα τεράστιο ωκεανός μάγματοςτου οποίου η σύνθεση το έκανε ασταθές.
Βυθίστηκαν, έλιωσαν και ξανασηκώθηκαν
«Επειδή αυτά τα βαριά ορυκτά είναι πιο πυκνά από τον υποκείμενο μανδύα, προκύπτει βαρυτική αστάθεια», εξήγησε ο Weigang Liang, κύριος ερευνητής και επικεφαλής συγγραφέας. Επομένως, «θα περιμέναμε αυτό το στρώμα να βυθιστεί βαθύτερα στο εσωτερικό της Σελήνης».
Ωστόσο, για κάποιο λόγο, φαίνεται ότι οι πλούσιοι σε τιτάνιο πετρώματα πρώτα αναμίχθηκαν με τον μανδύα, έλιωσαν και μετά ανέβηκαν πίσω στη σεληνιακή επιφάνεια.
Παραθέτοντας μια μελέτη του 2022 από την Κινέζα ερευνήτρια Nan Zhang – που τώρα είναι συν-συγγραφέας της πρόσφατης μελέτης – και υποθέτοντας ότι κάποια πρώην κρούση του φεγγαριού Η Andrews-Hanna είπε ότι αυτό μπορεί να ώθησε βαριά ορυκτά τιτανίου στον πυρήνα του, «ανάβοντας τη λάμπα».
Όπως συμβαίνει με όλες τις θεωρητικές εξηγήσεις της πλανητικής γεωλογίας, θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα και πολλά άλλα δείγματα σεληνιακών πετρωμάτων για να φτάσω στο βάθος του νήματος για το πώς οι βράχοι του φεγγαριού έγιναν τόσο βαρείς. Αλλά προς το παρόν, τα δεδομένα φαίνεται να συμφωνούν.
«Οι αναλύσεις μας δείχνουν ότι τα μοντέλα και τα δεδομένα λένε μια εξαιρετικά συνεπή ιστορία», είπε ο Liang.
«Όταν οι αστροναύτες από το πρόγραμμα Artemis της NASA τελικά προσγειωθούν στη Σελήνη για να εγκαινιάσουν μια νέα εποχή ανθρώπινης εξερεύνησης, θα το καταλάβουμε πολύ διαφορετικά από όταν οι αστροναύτες του Απόλλων πάτησαν για πρώτη φορά το πόδι τους σε αυτήν».
