Του Κρις Μπράιαντ
Η κατάρρευση του αντιλαϊκού και δυσλειτουργικού συνασπισμού τριών κομμάτων στη Γερμανία προσφέρει στη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης μια ευκαιρία για πολιτική και οικονομική ανανέωση. Προκύπτουν δύο σημαντικά ερωτήματα: Θα μπορέσει η Γερμανία να παραμερίσει τις πολιτικές συγκρούσεις και να αδράξει αυτή τη «χρυσή ευκαιρία»; Και αν ναι, τι ακριβώς μπορεί και πρέπει να κάνει;
Όσον αφορά το πρώτο ερώτημα, δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας. Όσον αφορά το τελευταίο, ωστόσο, υπάρχουν πολλές τολμηρές αλλά λογικές ιδέες: η αναστολή του «φρένου του χρέους» της Γερμανίας για τη χρηματοδότηση επενδύσεων, η διακοπή των εκροών κεφαλαίων και η επαρκής χρηματοδότηση του στρατιωτικού τομέα είναι μερικά από τα προφανή σημεία εκκίνησης.
Ο αρχηγός της συντηρητικής αντιπολίτευσης, Φρίντριχ Μερτς, θεωρείται το φαβορί στην κούρσα για την καγκελαρία, αλλά το CDU/CSU έχει περίπου 32% στις δημοσκοπήσεις και δεν είναι σε θέση να κυβερνήσει μόνο του. Η ολοένα και πιο κατακερματισμένη γερμανική πολιτική σκηνή – πρώτα με την άνοδο του ακροδεξιού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) και πιο πρόσφατα με την αριστερή, αντιμεταναστευτική Συμμαχία Sarah Wagenknecht – καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη τη δημιουργία συνασπισμού.
Ο Μερτς, υποστηρικτής της ελεύθερης αγοράς και του ατλαντισμού, αποκλείει δικαίως τη συνεργασία με το AfD. Την ίδια στιγμή, οι φιλελεύθεροι Ελεύθεροι Δημοκράτες έχουν τόσο χαμηλό ποσοστό που μπορεί να πέσουν κάτω από το όριο του 5% που απαιτείται για να κερδίσουν έδρες στο κοινοβούλιο. Έτσι, η επόμενη γερμανική κυβέρνηση πιθανότατα θα είναι ένας άλλος συνασπισμός με διαφορετικούς συμμάχους, με τους συντηρητικούς να κυβερνούν είτε με τους Σοσιαλδημοκράτες είτε με τους Πράσινους. Αλλά ποιος μπορεί να κατηγορήσει τους Γερμανούς ψηφοφόρους εάν, μετά τις εξαντλητικές πολιτικές αντιπαραθέσεις της τελευταίας τριετίας, φοβούνται την επιστροφή στα ίδια «κουραστικά» επιχειρήματα και την έλλειψη πολιτικής συναίνεσης;
Ο Μερτς έχει ξεκάθαρη εικόνα των απειλών που αντιμετωπίζει η ευημερία της Γερμανίας, αλλά δεν είναι βέβαιο ότι το ίδιο ισχύει για την πλειοψηφία του εκλογικού σώματος, που προφανώς δεν συνειδητοποίησε πλήρως τη δεινή κατάσταση στην οποία βρίσκεται η χώρα. Οι ψηφοφόροι μπαίνουν στον πειρασμό να πιστεύουν ότι τα οικονομικά προβλήματα της Γερμανίας είναι κυκλικά, ενώ στην πραγματικότητα είναι διαρθρωτικά και ως εκ τούτου δύσκολα επιλύονται.
Ο συνδυασμός της χαμηλής παραγωγικότητας, των απαρχαιωμένων υποδομών και του γηράσκοντος εργατικού δυναμικού οδηγεί τις οικονομικές επιδόσεις της χώρας, οι οποίες, αν παραμείνουν αμετάβλητες, θα μπορούσαν να παραμείνουν στάσιμες για χρόνια. Ταυτόχρονα, οι παραδοσιακές βιομηχανίες της χώρας – κυρίως η αυτοκινητοβιομηχανία – αντιμετωπίζουν τεράστιες απειλές για την ανταγωνιστικότητά τους. Ακόμη και η Volkswagen, η οποία έχει από καιρό δώσει προτεραιότητα στη διάσωση θέσεων εργασίας έναντι της κερδοφορίας, σκέφτεται να κλείσει εργοστάσια στη Γερμανία.
Ο κίνδυνος ενός φαύλου κύκλου είναι ορατός. Η ασθενής οικονομική ανάπτυξη και η εκροή κεφαλαίων οδηγούν σε χαμηλότερα φορολογικά έσοδα, τα οποία με τη σειρά τους δημιουργούν ανεπίλυτες διαφωνίες σχετικά με την κατανομή των πόρων της οικονομίας, όπως φαίνεται στον αγώνα της γερμανικής κυβέρνησης να εγκρίνει έναν προϋπολογισμό.
Σε άλλες χώρες, η λύση θα ήταν προφανής: πρόσθετα δάνεια για τη χρηματοδότηση επενδύσεων. Ωστόσο, αυτό δεν εξετάζεται στη Γερμανία λόγω των αυστηρών δημοσιονομικών κανόνων της χώρας, του λεγόμενου «φρένου χρέους», που περιορίζει το νέο χρέος σε όχι περισσότερο από 0,35% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος ετησίως (αν και υπάρχει κάποια ευελιξία για τη διαχείριση έκτακτες καταστάσεις και οικονομικός κύκλος). Αυτός ο περιορισμός είναι περιττός δεδομένου ότι το γερμανικό χρέος είναι χαμηλό σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα. Η πρώτη έκκληση λοιπόν προς την επόμενη κυβέρνηση θα ήταν: για το καλό όλων, μεταρρύθμιση του «φρένου του χρέους».
Οι Συντηρητικοί του Mertz είναι αυστηροί όσον αφορά τους ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς, αλλά πρόσφατα ο ηγέτης τους φαίνεται λίγο πιο ανοιχτός στο ενδεχόμενο αναθεώρησης του ορίου χρέους. Ωστόσο, εξακολουθεί να επιμένει ότι η Γερμανία πρέπει να κάνει περισσότερα για να ελέγξει τις δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας.
Ο υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ πρότεινε τη δημιουργία ταμείου για τη στήριξη των εγχώριων επενδύσεων, προσφέροντας στις επιχειρήσεις επιδότηση 10%. Ενώ η ιδέα του Habeck αξίζει να εξεταστεί, θα απαιτήσει δημοσιονομικό «καύσιμο». Η χαλάρωση του «φρένου του χρέους» θα διευκόλυνε επίσης την ανανέωση του γερμανικού στρατού, διασφαλίζοντας ότι η Γερμανία θα υπερασπιστεί και θα στηρίξει επαρκώς την Ουκρανία. Ενώ το Βερολίνο φέτος θα τιμήσει τη δέσμευσή του στο ΝΑΤΟ να δαπανήσει το 2% του ΑΕΠ για τον στρατό του για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, η δεύτερη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ αυξάνει τον επείγοντα χαρακτήρα της εκπλήρωσης αυτών των δεσμεύσεων.
Εάν ο Μερτς επιμένει να διατηρήσει το «φρένο του χρέους», υπάρχουν άλλοι τρόποι να κινηθεί το κεφάλαιο. Η Γερμανία υπονομεύει την ευημερία και τον επιχειρηματικό της τομέα εξοικονομώντας δισεκατομμύρια σε τραπεζικούς λογαριασμούς χαμηλής απόδοσης. Αν και ο πρόσφατα απολυμένος υπουργός Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ ήταν συχνά αγκάθι στο μάτι του κυβερνώντος συνασπισμού, οι ιδέες του για την ανάπτυξη μιας κουλτούρας επενδύσεων κεφαλαίων και τη μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού συστήματος προς ένα μοντέλο pay-as-you-go ήταν αναζωογονητικές και δεν έπρεπε να απορριφθούν. αγνόησε. Ευτυχώς, ο Mertz – πρώην εταιρικός δικηγόρος και πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της BlackRock Asset Management Deutschland – γνωρίζει πολλά για τις κεφαλαιαγορές.
Η απορρύθμιση της αγοράς κατοικίας για την τόνωση της κατασκευαστικής δραστηριότητας πρέπει επίσης να βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα της επόμενης κυβέρνησης, καθώς η Γερμανία υπολείπεται θλιβερά από τον στόχο της για 400.000 νέες κατοικίες ετησίως και περίπου ο μισός πληθυσμός δεν έχει πρόσβαση στην αγορά κατοικίας. Επιπλέον, το Βερολίνο χρειάζεται να αυξήσει την υποστήριξη για νεοφυείς επιχειρήσεις: οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις, γνωστές ως Mittelstand, παραμένουν η ραχοκοκαλιά της γερμανικής καινοτομίας, αλλά ο αριθμός των νέων επιχειρήσεων που ιδρύονται είναι ανησυχητικά χαμηλός.
Τέλος, η νέα κυβέρνηση πρέπει να αναθεωρήσει την ενεργειακή πολιτική. Σε μια από τις πιο αυτοκαταστροφικές κινήσεις των τελευταίων ετών, ο τρικομματικός συνασπισμός αποφάσισε να κλείσει τους τρεις τελευταίους πυρηνικούς σταθμούς της Γερμανίας έως το 2023 – ακόμη και εν όψει της επιδεινούμενης κλιματικής κρίσης και της απώλειας εισαγωγών φυσικού αερίου ως αποτέλεσμα της εισβολής της Ρωσίας στη Γερμανία. Ουκρανία.
Η επανεκκίνηση αυτών των εργοστασίων μπορεί να είναι τεχνικά και πολιτικά δύσκολη, αλλά θα ήταν ένα μήνυμα ότι η Γερμανία αναγνωρίζει ότι η εποχή της δειλίας και του ψευδούς συμβιβασμού έχει τελειώσει.
