Το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing, του οποίου οι περιπέτειες έγιναν τηλεοπτική σειρά πραγματικής ζωής, επέστρεψε με επιτυχία στη Γη σήμερα χωρίς τους αστροναύτες που το μετέφεραν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), επειδή η NASA έκρινε ότι ο κίνδυνος ήταν πολύ μεγάλος.
Η κάψουλα προσγειώθηκε στις 07:01 (ώρα Ελλάδας) στη διαστημική βάση White Sands στο Νέο Μεξικό, στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Μπήκε στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 27.400 χλμ./ώρα. Περίπου 45 λεπτά αργότερα, ανέπτυξε μια σειρά από αλεξίπτωτα για να επιβραδύνει την κάθοδό του, ενώ οι αερόσακοι φουσκώθηκαν δευτερόλεπτα πριν από την προσγείωση.
Σύμφωνα με τη NASA, είχε αναχωρήσει από το ISS περίπου έξι ώρες νωρίτερα.
Η φήμη της Boeing υπέστη άλλο ένα πλήγμα τον Ιούνιο, όταν ανακαλύφθηκαν προβλήματα στον κινητήρα και ηλιακές διαρροές στην κάψουλα κατά την πρώτη επανδρωμένη πτήση της.
Παρά τις προσπάθειες του κατασκευαστή να πείσει τη NASA για την ασφάλεια του σκάφους της, η διαστημική υπηρεσία προτίμησε να φέρει τους Butch Wilmore και Sunny Williams μαζί με τον αντίπαλο της Boeing SpaceX και το διαστημικό σκάφος Crew Dragon.
Και οι δύο αστροναύτες, που θα επιστρέψουν μόνο τον επόμενο χρόνο, θα περάσουν πάνω από οκτώ μήνες στο διάστημα, όταν αρχικά υποτίθεται ότι θα πραγματοποιούσαν μια αποστολή διάρκειας… οκτώ ημερών.
Ο διευθυντής του προγράμματος εμπορικών ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων της NASA, Steve Stich, είπε στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα ότι παρά την εμπιστοσύνη της Boeing στις προβλέψεις της, η διαστημική υπηρεσία “δεν ένιωθε άνετα” να συνεχίσει τις εργασίες στο Starliner “λόγω αβεβαιότητας μοντέλου”.
Αυτή η πτήση επιστροφής αναμενόταν να βοηθήσει την Boeing να καθησυχάσει τους πελάτες και να εξασφαλίσει νέες προσφορές για επανδρωμένες πτήσεις.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης της επιστροφής, ομάδες εδάφους παρακολούθησαν την απόδοση του Starliner από όλες τις πλευρές, ιδιαίτερα τους κινητήρες του, οι οποίοι αντιμετώπιζαν προβλήματα.
Μόλις επιστρέψει το Starliner, “θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το πότε μπορούμε να πάρουμε την πιστοποίηση του πλοίου και πότε μπορούμε να συνεχίσουμε τις πτήσεις”, δήλωσε ο Steve Stich.
Πριν από δέκα χρόνια, η NASA διέταξε την Boeing και τη SpaceX να αγοράσουν νέα διαστημόπλοια για να μεταφέρουν αστροναύτες στον ISS. Και με τα δύο οχήματα, προσπαθεί να αποφύγει να μείνει ξανά άλυτο σε περίπτωση προβλήματος με το ένα ή το άλλο.
Ωστόσο, η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει ξεπεράσει την Boeing και λειτουργεί ως το αμερικανικό διαστημικό ταξί μόνη της εδώ και τέσσερα χρόνια.
Πηγή: APE-MPE, AFP, REUTERS
