Η ιστορία της αρχαίας, κλασικής Ελλάδας διδάσκεται στα γαλλικά σχολεία. Δεν είναι λίγες οι φορές που συναντάμε ακόμη και Γάλλους μελετητές να μιλούν αρχαία ελληνικά, ενώ στη χώρα μας υπάρχουν άνθρωποι που δεν μιλούν σωστά τη σύγχρονη, πολύ πιο απλή ελληνική γλώσσα.
ΑΥΤΟ Emers Fae δεν ανήκει σε αυτή τη μικρή τάξη των λογίων. Το σίγουρο πάντως είναι ότι στα φοιτητικά του χρόνια στη Νάντη της Γαλλίας πέρασαν από τα χέρια του τα έργα των μεγάλων φιλοσόφων Σωκράτη και Πλάτωνα. Ο τελευταίος μεταξύ άλλων είπε ότι «κανείς δεν μπορεί να ξεφύγει από τη μοίρα του».
Στα 40ά του γενέθλια, ο Fae έλαβε ένα δώρο που θα του άλλαζε τη ζωή για πάντα. Αν και γεννήθηκε στη Γαλλία, έχει ρίζες στην Ακτή Ελεφαντοστού από τους γονείς του και υπερασπίστηκε τη φανέλα της εθνικής ομάδας για 44 αγώνες ως αξιόπιστος και μάχιμος μέσος.
Έχοντας μικρή προπονητική εμπειρία, δουλεύοντας μόνο στα τμήματα υποδομής της Νίκαιας, όπου έκλεισε την ποδοσφαιρική του καριέρα, αλλά και στη δεύτερη ομάδα της Κλερμόν, τον Μάιο του 2022 αποδέχτηκε την πρόσκληση της τοπικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Ακτή Ελεφαντοστού αναλαμβάνοντας την εθνική ομάδα Elephants U23, αλλά και τη θέση ενός εκ των βοηθών προπονητών της εθνικής ανδρών, του Jean-Louis Gasse.
Μάλιστα, ήταν φυσικά η τέταρτη επιλογή της ομοσπονδίας, γιατί ο θρυλικός Ντιντιέ Ντρογκμπά κάνει καριέρα ατζέντη και τρέχει (με αξιώσεις) για την προεδρία της ομοσπονδίας, ενώ οι αδερφοί Τουρέ, Γιάγια και Κολό , ασχολούνται με την προπονητική καριέρα στην Αγγλία, όπου είναι μόνιμα εγκατεστημένοι.
Στον τελευταίο γύρο της φάσης των ομίλων 34ο Κύπελλο Εθνών Αφρικήςπου διεξάγεται στην Ακτή Ελεφαντοστού από τις 13 Ιανουαρίου, οι διοργανωτές γνώρισαν την πιο ταπεινωτική ήττα εντός έδρας στην ιστορία τους, αλλά και τη δυσκολότερη για τους οικοδεσπότες στην ιστορία του θεσμού.
Ντροπιαστικό 4-0 Ισημερινή Γουινέα, 88 Παγκόσμια κατάταξη της FIFA (Η Ακτή είναι αυτή τη στιγμή 49η), αυτό ώθησε τους Elephants στην τρίτη θέση του πρώτου ομίλου και ουσιαστικά τους απέκλεισε από την πρόκριση, ακόμα κι αν υπήρχε μια μικρή, μαθηματική ελπίδα να προκριθεί σε μία από τις τέσσερις πρώτες τρίτες θέσεις.
Ωστόσο, η Ομοσπονδία δεν πίστευε στα μαθηματικά. Το ίδιο βράδυ απέλυσε τον Γκασέτ και τον άμεσο συνεργάτη του Γκισλέιν Πρίντα, κάνοντας λόγο για καλένδες για να βρει τον διάδοχό του, καθώς έτσι κι αλλιώς θα αναβαλλόταν ο επόμενος επίσημος αγώνας της εθνικής ομάδας. Ή τουλάχιστον έτσι πίστευε η ομοσπονδία…
Τις επόμενες δύο ημέρες, ένας απίθανος συνδυασμός αποτελεσμάτων στους υπόλοιπους ομίλους έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία στην ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού, η οποία προκρίθηκε στους «16» ως η τελευταία καλύτερη τρίτη ομάδα. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να παίξουν μόλις πέντε μέρες αργότερα, και μάλιστα με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας, Σενεγάλη!
Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας Yassin Idris Diallo δεν είχε ούτε το θάρρος ούτε σίγουρα το θράσος να τηλεφωνήσει στον Gasse και να του ζητήσει να επιστρέψει. Πανικόβλητος έψαχνε για διάδοχο που θα ήταν… αρκετά τρελός για να αναλάβει σε τόσο περίεργες και δύσκολες συνθήκες.
Έφτασε μάλιστα στο σημείο να τηλεφωνήσει στη γαλλική ομοσπονδία και να ζητήσει να «δανειστεί» (!) τον προπονητή της Εθνικής Γυναικών Ερβέ Ρενάρ, που το 2015 οδήγησε την Ακτή Ελεφαντοστού στην κατάκτηση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής για δεύτερη (και μέχρι στιγμής) ) χρόνο στην ιστορία του.
Φυσικά, η πόρτα για μια τόσο απίθανη συναλλαγή ήταν ερμητικά κλειστή. Χωρίς άλλες προφανείς επιλογές, ο Diallo στράφηκε στον Fae, ο οποίος, παρά την απειρία του, ανέλαβε προπονητής της Guardian Confederation στη μέση του τουρνουά (πρωτοφανές…), την ημέρα που έσβησε τα σαράντα κεράκια στην τούρτα γενεθλίων του.
Ο έμπειρος μέσος, ο οποίος το 2007 έγινε η πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του αγγλικού συλλόγου Ρέντινγκ (3,5 εκατομμύρια ευρώ), αλλά δεν καθιερώθηκε ποτέ στην Πρέμιερ Λιγκ, προσβλήθηκε από ελονοσία ενώ έπαιζε με την εθνική ομάδα στο Κύπελλο Εθνών (ξανά. .. ) και το Reading έπεσε στο τέλος της σεζόν, αυτό θεωρήθηκε (έκτακτη) λύση.
Κανείς δεν έδωσε ευκαιρία στην ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού απέναντι στη Σενεγάλη του Σάντιο Μανέ και η θητεία του Φάε φαινόταν εξαιρετικά βραχύβια. Φαινόταν σαν να ήταν καταδικασμένη να περιοριστεί σε ένα μόνο παιχνίδι. Η μοίρα, η μοίρα, είχαν εντελώς διαφορετική άποψη.
Η Ακτή Ελεφαντοστού φαινόταν μεταμορφωμένη και πλήρως ανταγωνιστική. Χάρη σε ένα σωστά τοποθετημένο πέναλτι τέσσερα λεπτά πριν το τέλος του 90ου λεπτού, ο αγώνας με τη Σενεγάλη πήγε στην παράταση και τελικά προκρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Και μάλιστα δεν έμεινε εκεί.
Στα προημιτελικά κόντρα στο Μάλι απέφυγε τον αποκλεισμό χάρη σε γκολ στην πρόσθετη ώρα και πήρε το εισιτήριό του για την πρώτη τετράδα στο… δεύτερο λεπτό του πρόσθετου χρόνου! Ο Fae, ο οποίος κατάφερε να ξεφύγει από τη φτώχεια μέσω του ποδοσφαίρου και να ζήσει μια αξιοπρεπή ζωή, παρά το γεγονός ότι η φλεβίτιδα τον κρατούσε μακριά σε ηλικία μόλις 28 ετών, περιέγραφε πάντα τον εαυτό του ως «προσγειωμένο άτομο». Και έτσι έγινε μετά από ένα νέο θρίλερ με αίσιο τέλος, ενώ όλοι γύρω του πανηγύριζαν σαν τρελοί.
Σε έναν επίσης πολύ απαιτητικό ημιτελικό εναντίον της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, η Ακτή Ελεφαντοστού πέτυχε νίκη με ένα γκολ, διοργανώνοντας μια συνάντηση με τη Νιγηρία στον τελικό της Κυριακής στην πρωτεύουσα Αμπιτζάν, η οποία ζει και αναπνέει τη νεράιδα της εθνικής ομάδας- παραμύθι τρέξιμο.
«Πεθάναμε αλλά σηκωθήκαμε ξανά», είπε ο Fae για το ταξίδι της ομάδας του από την κόλαση του υποβιβασμού στον παράδεισο των τελικών, που έγινε πραγματικότητα απλώς και μόνο επειδή ο προπονητής έπεισε τους (ποιοτικούς) παίκτες του να πιστέψουν περισσότερο στον εαυτό τους, αφήνοντάς τους ελεύθερους να κινούνται κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Στις 10 Φεβρουαρίου 2006, ο 40χρονος προπονητής, ο νεότερος στη φετινή διοργάνωση, βίωσε την πικρή πλευρά του αθλητισμού, χάνοντας ως παίκτης στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής από την Αίγυπτο και, de facto, στη διαδικασία των πέναλτι. . Ο Φάε ήταν βασικός, έπαιξε και τα 120 λεπτά και τελείωσε τον αγώνα σωματικά και ψυχικά εξουθενωμένος.
Την Κυριακή, 18 χρόνια και μια μέρα αργότερα, συναντά τη μοίρα του, αν και έσπευσε να προειδοποιήσει τους παίκτες του ότι «δεν πρέπει να χαλαρώσουμε και να σκεφτούμε ότι επειδή φτάσαμε σχεδόν ως εκ θαύματος ως εδώ, είμαστε προορισμένοι να κερδίσουμε το τρόπαιο». Emers Fae, είσαι σίγουρος για αυτό που λες;