Όταν υποφέρετε από τραυματισμό σε μια άρθρωση – όπως ένα χτύπημα στο γόνατο ή ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο – η εμφάνιση μικρής φλεγμονής είναι μέρος της διαδικασίας επούλωσης.
Οι πρησμένες, κόκκινες και τρυφερές αρθρώσεις υποδεικνύουν ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα εργάζεται για να επιδιορθώσει τη βλάβη και να προωθήσει την ανάπτυξη νέου ιστού – έναν υγιή τύπο φλεγμονής.
Ωστόσο, μερικές φορές το ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί ανθυγιεινή, χρόνια φλεγμονή των αρθρώσεων χωρίς προφανή λόγο. Αυτό οδηγεί σε πόνο, δυσκαμψία και βλάβη στις αρθρώσεις, γνωστή ως αρθρίτιδα.
Επίθεση στις αρθρώσεις
Συχνά δεν γνωρίζουμε τι προκαλεί το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτίθεται στις αρθρώσεις, αλλά ξέρουμε τι κάνουν τα κύτταρα όταν ενεργοποιούνται.
«Σε έναν κοινό τύπο αρθρίτιδας όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, βλέπουμε μια ποικιλία κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος στον αρθρικό και στο αρθρικό υγρό.
«Αυτά τα κύτταρα προσελκύουν άλλα ανοσοκύτταρα και μαζί οδηγούν σε πάχυνση του αρθρικού υμένα, σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων και τελικά βλάβη στην άρθρωση», λέει ο ρευματολόγος Δρ Robert Shmerling, αρχισυντάκτης της ειδικής έκδοσης του Χάρβαρντ Fighting Inflammation ( Καταπολέμηση της φλεγμονής, www.health.harvard .edu/ui).
Η χρόνια αρθρίτιδα μπορεί να καταστρέψει χόνδρους, οστά, τένοντες (όπου οι μύες προσκολλώνται στα οστά) ή συνδέσμους (που συγκρατούν τις αρθρώσεις στη θέση τους), να ερεθίσει τα νεύρα και να προκαλέσει μια μακρά λίστα συμπτωμάτων όπως πόνο, οίδημα (πρήξιμο) και δυσκαμψία.
Η βλάβη της άρθρωσης μπορεί να είναι προοδευτική και μη αναστρέψιμη.
Τύποι αρθρίτιδας
Υπάρχουν πολλοί τύποι αρθρίτιδας. Τα πιο συνηθισμένα είναι:
Ρευματοειδής αρθρίτιδα (ΡΑ). Η ΡΑ αναπτύσσεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στον αρθρικό υμένα, ειδικά στα χέρια, τους καρπούς και τα πέλματα των ποδιών (από τους αστραγάλους και κάτω). Η ΡΑ μπορεί επίσης να επηρεάσει την καρδιά, τους πνεύμονες και τα μάτια.
Αρθρίτιδα. Η ουρική αρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από τη συσσώρευση ουρικού οξέος, το οποίο μπορεί να σχηματίσει κρυστάλλους στις αρθρώσεις – ειδικά στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού και μερικές φορές στα χέρια, τους καρπούς και τα γόνατα. Οι κρύσταλλοι προκαλούν μια προσωρινή φλεγμονώδη απόκριση που μπορεί να γίνει χρόνια.
Νόσος εναπόθεσης κρυστάλλων πυροφωσφορικού ασβεστίου (CPPD ή ψευδοουρική αρθρίτιδα). Στην CPPD, κρύσταλλοι ασβεστίου συσσωρεύονται στις αρθρώσεις, ειδικά στο γόνατο, τον καρπό, τον ώμο, τον αστράγαλο ή τον αγκώνα. Όπως οι κρύσταλλοι ουρικού οξέος στην ουρική αρθρίτιδα, οι κρύσταλλοι ασβεστίου στην CPPD προκαλούν τη φλεγμονώδη απόκριση του σώματος. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η φλεγμονή μπορεί να γίνει χρόνια.
Ψωριασική αρθρίτιδα. Περίπου το 30% των ατόμων με ψωρίαση (μια αυτοάνοση ασθένεια που προκαλεί φολιδωτές πλάκες στο δέρμα) αναπτύσσουν ψωριασική αρθρίτιδα, η οποία μπορεί να επηρεάσει τα γόνατα, τους αστραγάλους, τους καρπούς και τα δάχτυλα.
Τι ισχύει για την οστεοαρθρίτιδα;
Η οστεοαρθρίτιδα, η φθορά του λείου χόνδρου που καλύπτει τις επιφάνειες των αρθρώσεων, θεωρείται από καιρό ως μη φλεγμονώδης μορφή αρθρίτιδας.
«Αλλά σήμερα γνωρίζουμε για την παρουσία ορισμένων φλεγμονωδών κυττάρων στην οστεοαρθρίτιδα, αν και η φλεγμονή είναι συνήθως πολύ λιγότερο έντονη από ό,τι στη ρευματοειδή αρθρίτιδα ή άλλους τύπους αρθρίτιδας», λέει ο Δρ Robert Shmerling.
Η ανακάλυψη της ήπιας χρόνιας φλεγμονής στην οστεοαρθρίτιδα ήταν τόσο σημαντική που οι ερευνητές άρχισαν να ερευνούν εάν η πάθηση θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με τους ίδιους τύπους φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της αρθρίτιδας.
Θεραπεία
Πολλοί τύποι φαρμάκων χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της αρθρίτιδας. Αυτά περιλαμβάνουν:
– Μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), όπως η ιβουπροφαίνη, που μειώνουν το επίπεδο των προσταγλανδινών, ουσιών που προκαλούν φλεγμονή.
– Από του στόματος ή ενέσιμα στεροειδή, τα οποία μειώνουν τη φλεγμονή και καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
– Ένεση ή ενδοφλέβια έγχυση αντιρευματικών φαρμάκων που δεν τροποποιούν τη βιολογική νόσο (DMARDs) όπως η μεθοτρεξάτη, τα οποία καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
– Ενέσεις ή εγχύσεις βιολογικών DMARDs, αντισωμάτων όπως το adalimumab, που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα με πιο στοχευμένο τρόπο από τα μη βιολογικά DMARD.
– Αναστολείς κινάσης Janus, όπως η τοφασιτινίμπη, που παρεμβαίνουν στα φλεγμονώδη σήματα.
– Φάρμακα που μειώνουν τα επίπεδα ουρικού οξέος (για την αντιμετώπιση της ουρικής αρθρίτιδας).
Η φαρμακευτική θεραπεία συνήθως δίνει καλά αποτελέσματα. «Τα φάρμακα που μειώνουν τα επίπεδα ουρικού οξέος μπορούν ουσιαστικά να εξαλείψουν την ουρική αρθρίτιδα. «Η ανάπτυξη νεότερων φαρμάκων για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, συμπεριλαμβανομένων των βιολογικών φαρμάκων και των αναστολέων κινάσης Janus, δίνει τη δυνατότητα σε πολλούς περισσότερους ανθρώπους από ό,τι στο παρελθόν να επιτύχουν ύφεση και να προστατευτούν από συνεχιζόμενη βλάβη των αρθρώσεων», λέει ο Δρ Shmerling.
Άλλοι τρόποι αντιμετώπισης της αρθρίτιδας
Άλλοι τρόποι μείωσης του πόνου και της φλεγμονής περιλαμβάνουν την άσκηση, την αποφυγή επεξεργασμένων τροφών (που προάγουν τη φλεγμονή), τη μείωση του στρες, την αποφυγή του καπνίσματος και τον αρκετό ύπνο.
Ο νάρθηκας των προσβεβλημένων αρθρώσεων και η φυσικοθεραπεία μπορούν επίσης να μειώσουν τον πόνο και να σας βοηθήσουν να παραμείνετε κινητικοί και δραστήριοι.
