Σαν σήμερα πριν από 75 χρόνια, συνήφθη η μεγαλύτερη στρατιωτική συμμαχία μεταξύ δημοκρατικών χωρών και η μοναδική στον κόσμο. Η προοπτική ένταξης ΓΙΑ ΑΥΤΟπου έχει επί του παρόντος 32 μέλη, επί του παρόντος παραμένει ελκυστική προοπτική για πολλές χώρες.
Η Συμφωνία του Βορείου Ατλαντικού ιδρύθηκε στις 4 Απριλίου 1949 από 12 χώρες και έκτοτε προσχώρησαν άλλες είκοσι, με την πιο πρόσφατη Φινλανδία (4 Απριλίου 2023) i Σουηδία (7 Μαρτίου 2024). Και οι δύο χώρες της Βόρειας Ευρώπης επεδίωξαν την ένταξη για να διασφαλίσουν την ασφάλεια έναντι της Ρωσίας μετά την εισβολή της στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022.
Να σημειωθεί μάλιστα ότι συζητήθηκε και η προοπτική ένταξής του Ουκρανός αλλά και η Γεωργία στη Συμμαχία κάποια στιγμή στο μέλλον, για τον ίδιο ακριβώς λόγο.
Πώς όμως έγινε το ΝΑΤΟ να παίζει ένα δύσκολο γεωπολιτικό και διπλωματικό παιχνίδι «σκάκι» με την… αντίπαλη Ρωσία και ποιες είναι οι κύριες προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσει στο άμεσο μέλλον;
Επέκταση προς τα ανατολικά
Για να απαντήσουμε στο παραπάνω ερώτημα, θα πρέπει πρώτα να ανατρέξουμε στην πρώτη επέκταση του ΝΑΤΟ στα ανατολικά πριν από 25 χρόνια. Αυτή η επέκταση αφορούσε χώρες που ήταν πρώην μέλη του Συμφώνου της Βαρσοβίας, δηλαδή της στρατιωτικής συμμαχίας των χωρών του Ανατολικού Μπλοκ, η οποία διαλύθηκε μετά την κατάρρευση του υπάρχοντος σοσιαλισμού. Το 1999, η Πολωνία, η Τσεχία και η Ουγγαρία εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με την Deutsche Welle, όταν η Συμμαχία γιόρτασε την 50ή επέτειό της, επικρατούσε κλίμα αισιοδοξίας και φαινόταν ότι ο Ψυχρός Πόλεμος είχε κερδηθεί. Η Ρωσία αναγνωρίστηκε πλέον ως εταίρος και η Μόσχα συμφώνησε ότι δεν θα αντιταχθεί στην ανατολική επέκταση του ΝΑΤΟ.
Το 2004 προσχώρησαν οι χώρες της Βαλτικής (Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία) καθώς και η Σλοβακία, η Σλοβενία, η Βουλγαρία και η Ρουμανία και το 2009 η Αλβανία και η Κροατία. Επιπλέον, το 2017 και το 2020, δύο ακόμη χώρες του ΝΑΤΟ έγιναν μέλη της οικογένειας του ΝΑΤΟ: η Γιουγκοσλαβία: πρώτα το Μαυροβούνιο και αργότερα η Βόρεια Μακεδονία.
Αλλαγή στρατηγικής Πούτιν
Ωστόσο, στις αρχές του 21ου αιώνα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν άρχισε να επικρίνει την επέκταση της Συμμαχίας προς τα ανατολικά. Ο Πούτιν ισχυρίστηκε ότι κατά την επανένωση της Γερμανίας το 1990, δεσμεύτηκε στη Σοβιετική Ένωση ότι το ΝΑΤΟ δεν θα επεκταθεί στη σφαίρα επιρροής του.
Ωστόσο, δεν γράφτηκε ποτέ. Ο ιδρυτικός νόμος για τις αμοιβαίες σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ, που υπεγράφη από τη Μόσχα το 1997, δεν περιείχε τέτοιες εγγυήσεις.
Το 2008, το ΝΑΤΟ υποσχέθηκε στην Ουκρανία και τη Γεωργία ότι θα ήταν δυνατή η ένταξη στη Συμμαχία στο μέλλον και στη συνέχεια ο Πούτιν άλλαξε τη στρατηγική του. Επιτέθηκε στη Γεωργία, θέτοντας μέρος της χώρας υπό ρωσικό έλεγχο και το 2014 προσάρτησε τη χερσόνησο της Κριμαίας, υποστηρίζοντας ακόμη και αυτονομιστές στην ανατολική Ουκρανία.
Αυτά τα γεγονότα ακολούθησε μια ευρείας κλίμακας επίθεση των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Παρά όλα αυτά -ή ίσως εξαιτίας αυτών των γεγονότων- το ΝΑΤΟ συνεχίζει να κρατά τις πόρτες του ανοιχτές σε νέα μέλη.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται… με μια θεμελιώδη διαφορά
Κατά την ίδρυσή του το 1949, το δεύτερο έτος του Ψυχρού Πολέμου, το ΝΑΤΟ έπρεπε να αντιμετωπίσει μια απειλή από την Ανατολή. Σήμερα φαίνεται πως το παρελθόν του χτυπάει ξανά την πόρτα.
«Όσον αφορά την κατάσταση της απειλής και την απάντηση του ΝΑΤΟ, όλα φαίνονται να είναι όπως ήταν τότε. Βασικός στόχος είναι για άλλη μια φορά η συλλογική άμυνα. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό», δήλωσε στην Deutsche Welle ο Matias Dębinski από το Ινστιτούτο Ερευνών Ειρήνης στη Φρανκφούρτη.
Ωστόσο, προσθέτει ότι σε σύγκριση με το 1949, η βασική διαφορά είναι ότι σήμερα υπάρχει έντονη δυσπιστία προς την κορυφαία χώρα του ΝΑΤΟ, τις ΗΠΑ. Πράγματι, εάν ο Ντόναλντ Τραμπ επανεκλεγεί πρόεδρος στις εκλογές του Νοεμβρίου, η «φόρμουλα» της αλληλοβοήθειας μεταξύ των κρατών μελών μπορεί να μην υπάρχει πλέον όπως την ξέρουμε.
«Στο χειρότερο σενάριο, το καθήκον που θα έπεφτε στους Ευρωπαίους θα ήταν διπλό», εξηγεί ο Dębiński. «Με άλλα λόγια, αντικαταστήστε τόσο την πολιτική ηγεσία των ΗΠΑ όσο και την υπάρχουσα στρατιωτική συνεισφορά τους στο ΝΑΤΟ. Είναι ένα ηράκλειο έργο. Δεν είναι καθόλου σίγουρο ότι θα τον διαδεχθούν».
Το «αγκάθι» της αμυντικής χρηματοδότησης
Στο πλαίσιο των παραπάνω, το ΝΑΤΟ αντιμετωπίζει και μια κρίση που, σύμφωνα με το CNN, φαίνεται να εξελίσσεται αργά. Για πάνω από μια δεκαετία, τα μέλη της Συμμαχίας επενδύουν λιγότερα χρήματα στην άμυνα, ενώ την ίδια στιγμή οι δυτικοί αντίπαλοί τους εκσυγχρονίζουν και ενισχύουν τις δικές τους στρατιωτικές δυνατότητες.
Τονίζεται μάλιστα ότι η φύση της βοήθειας που παρέχεται στην Ουκρανία από το ΝΑΤΟ ανέδειξε τις συνέπειες αυτής της υποχρηματοδότησης για τη Βορειοατλαντική Συμμαχία.
Σύμφωνα με το CNN, δεν είναι μόνο ότι λιγότερα χρήματα σημαίνουν λιγότερα όπλα. Η έλλειψη ζήτησης σημαίνει επίσης ότι οι ιδιωτικές εταιρείες του κλάδου δεν έχουν κίνητρο να επενδύσουν στην παραγωγή όπλων.
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία αύξησε σημαντικά την παραγωγή πυρομαχικών της, ενώ στράφηκε σε άλλους δυτικούς αντιπάλους, όπως η Βόρεια Κορέα και το Ιράν, για πρόσθετα όπλα.
Αντίδραση στο πρόβλημα και πίεση χρόνου
Τα μέλη του ΝΑΤΟ φαίνεται να το αναγνωρίζουν αυτό. Σήμερα, περισσότερες χώρες της Συμμαχίας από ποτέ τηρούν τη δέσμευσή τους για χρηματοδότηση της άμυνας του 2% του ΑΕΠ τους. Μάλιστα, ο αριθμός αυτών των χωρών αναμένεται να αυξηθεί ακόμη περισσότερο ενόψει της συνόδου κορυφής του Μαΐου στην Ουάσιγκτον.
Όμως, όπως αναφέρει το CNN, αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ, που τείνουν να βλέπουν τα πράγματα με σκεπτικισμό, σπάνια φαίνονται αισιόδοξοι ότι περισσότερες από τις κυβερνήσεις-μέλη της συμμαχίας λαμβάνουν στην πραγματικότητα την αμυντική χρηματοδότηση πιο σοβαρά.
Αξίζει μάλιστα να σημειωθεί ότι παρά τη συμμετοχή πολλών δισεκατομμυρίων οικονομικών πόρων με στόχο την αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών και όπλων, χρειάζεται χρόνος για να μεταφραστεί στην πράξη.
Ενότητα, αλλά και… πίκρα
Με βάση τα παραπάνω, είναι σαφές ότι το ΝΑΤΟ βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής με εξαιρετικά χαρακτηριστικά.
Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι, από τη μία πλευρά, τα πράγματα φαίνονται πολύ καλύτερα από ό,τι εδώ και πολλά χρόνια, σημειώνει το CNN. Αυτό οφείλεται στο ότι οι χώρες φαίνονται σχετικά ενωμένες στους μακροπρόθεσμους στόχους τους και πολύ πιο πρόθυμες να επενδύσουν χρήματα προς αυτή την κατεύθυνση.
Από την άλλη, υπάρχει ακόμα μια αίσθηση… πικρίας στην ατμόσφαιρα. Ορισμένες χώρες δεν πιστεύουν πραγματικά ότι οι εναπομείναντες σύμμαχοι θα είναι ιδιαίτερα γενναιόδωροι όσον αφορά τις αμυντικές επενδύσεις στο σενάριο του τερματισμού του πολέμου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Ταυτόχρονα, αξιωματούχοι από χώρες που τήρησαν τις δεσμεύσεις τους σχετικά με αυτό το θέμα στο παρελθόν εξακολουθούν να θεωρούν τους ομολόγους τους ότι εκμεταλλεύονται τα δικά τους χρήματα και μπορεί να μην πάρουν τα μαθήματα από τον συνεχιζόμενο πόλεμο.
