Βαθιά στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, το νοσοκομείο San Rafael στη νότια Κολομβία είναι κατακλυσμένο από ασθενείς. Είναι ένα ζεστό ανοιξιάτικο απόγευμα και όλες οι πλαστικές καρέκλες στην κλινική είναι κατειλημμένες. Μερικοί κάθονται ξαπλωμένοι στις θέσεις τους, με μάτια κλειστά και αναπνέουν αργά. Άλλοι φορούν μάσκες μέχρι το πηγούνι και άλλοι επιδεικνύουν ιατρικά αρχεία.
Πέντε έως είκοσι ασθενείς με πυρετό φτάνουν σε αυτή τη μικρή κλινική κάθε μέρα και, παρά τη ζέστη, έχουν συμπτώματα όπως έμετο, πόνο και έντονα ρίγη. Μερικοί μπορεί να είναι θετικοί για ελονοσία ή δάγκειο πυρετό. Αλλά η αλήθεια είναι σαν οι γιατροί δεν γνωρίζουν από τι υποφέρουν οι περισσότεροι ασθενείς.
Αυτή η περιοχή της Νότιας Αμερικής χαρακτηρίζεται από τεράστια βιοποικιλότητα. Το πυκνό δάσος από καουτσούκ, φοίνικες και πάνω από 40.000 άλλα είδη φυτών παρέχει ένα εξαιρετικό έδαφος αναπαραγωγής για τα κουνούπια που μεταδίδουν ελονοσία, δάγγειο πυρετό και τον ιό chikungunya.
Πολλοί ασθενείς στο Σαν Ραφαέλ ταξίδεψαν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας θεραπεία κάνοντας βαρκάδα στον ποταμό Αμαζόνιο. Συχνά εμφανίζονται επίσης τουρίστες και μετανάστες με πυρετό.
«Είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε τόσες πολλές περιπτώσεις πυρετού τόσο νωρίς μέσα στο έτος», λέει ο Jorge Emilio Osorio, κτηνίατρος και ιολόγος. Περνάει δίπλα από τους ασθενείς, στρίβει σε μια γωνία και μπαίνει σε ένα στενό δωμάτιο. Σε ένα ντουλάπι κάτω από έναν βρώμικο νεροχύτη γίνονται γρήγορες δοκιμές για δάγκειο πυρετό, γρίπη και ελονοσία που αναπτύχθηκαν από μια εταιρεία Εργαστήρια Abbott. Αλλά ακόμα και μετά τη διεξαγωγή αυτών των δοκιμών τα περισσότερα βγαίνουν αρνητικά.
Επίλυση ιατρικών «μυστηρίων»
«Εκτός αν είναι ελονοσία ή δάγκειος πυρετός. Τι είναι λοιπόν;αναρωτιέται ο Osorio. Μερικοί ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδιών, παραμένουν αδιάγνωστοι για αρκετές ημέρες. «Κλαίει πολύ», λέει ο βοηθός εργαστηρίου. Εάν η κατάσταση των ασθενών επιδεινωθεί σε σημείο που αρχίσουν να αιμορραγούν ή εμφανίσουν ανεπάρκεια οργάνων, μπορούν να μεταφερθούν από το Σαν Ραφαέλ στη Λετίσια, μια μικρή πόλη στο νοτιότερο άκρο της Κολομβίας που διαθέτει περισσότερα καλά εξοπλισμένα νοσοκομεία. Ακόμη και τότε, οι γιατροί μπορεί να μην βρουν την αιτία της νόσου.
Τέτοια ιατρικά «μυστικά» δεν εμφανίζονται μόνο στη λεκάνη του Αμαζονίου. Το Osorio «κυνηγά» νέους και αναδυόμενους ιούς σε όλη την Κολομβία, από τις ψηλές Άνδεις μέχρι τα περίχωρα του Darien στα βόρεια της χώρας. Ο ίδιος, φοβούμενος άγνωστες ασθένειες που θα εμφανιστούν στην πατρίδα του, αποφάσισε να δημιουργήσει μια ομάδα που απευθύνεται σε ασθενείς με ένα ασυνήθιστο αίτημα: “Θα μοιράζατε ένα δείγμα αίματος για να αποτρέψετε μια άλλη πανδημία;».
Αυτό που ανακαλύπτει η ομάδα του Osorio στα δείγματα μοιράζεται με επιστήμονες στα εργαστήρια Abbott σε ένα προάστιο βόρεια του Σικάγο. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η εταιρεία απέκτησε τη φήμη της πρώτης γραμμής άμυνας κατά της νόσου, κερδίζοντας την έγκριση της κυβέρνησης των ΗΠΑ για δοκιμή για τον κορωνοϊό, εννέα ολόκληρους μήνες πριν το πρώτο εμβόλιο κυκλοφορήσει στην αγορά.
Σήμερα, Οι φαρμακευτικές εταιρείες έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό να αντιμετωπίσουν τις απειλές που θέτει η πανδημία και άρχισε να ψάχνει για πιο προσοδοφόρες ευκαιρίες, όπως η ανάπτυξη φαρμάκων απώλειας βάρους και εξειδικευμένων ιατρικών προϊόντων. Ωστόσο, η Abbott παραμένει προσηλωμένη στο έργο της αντιμετώπισης της επόμενης πανδημίας.
Η εταιρεία έδωσε 20 εκατομμύρια δολάρια για κυνηγούς ιών όπως ο Osorio μέσω του Abbott Pandemic Defense Coalition, τον οποίο σχημάτισε τον Μάρτιο του 2021, όταν η πανδημία του κορωνοϊού βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Αυτοί οι «κυνηγοί» πρωτοστατούν στην παγκόσμια επιτήρηση του ιού και συλλέγουν δείγματα από ασθενείς που πάσχουν από μυστηριώδεις ασθένειες σε 60 περιοχές 19 χωρών. Με βάση τα δεδομένα που συλλέχθηκαν, η Abbott αναπτύσσει διαγνωστικά εργαλεία που κάποια μέρα μπορεί να χρειαστούν άμεσα.
Ωστόσο, για να δημιουργηθεί ένα τεστ που θα μπορεί να ανιχνεύσει μια συγκεκριμένη απειλή, πρέπει πρώτα να εντοπιστεί το παθογόνο που προκαλεί την ασθένεια. Περισσότεροι από 100 παγκόσμιοι εμπειρογνώμονες που ερωτήθηκαν από την Abbott φέτος εντόπισαν την αρχική επιτήρηση των αναδυόμενων παθογόνων παραγόντων ως το πιο σημαντικό κενό στην ετοιμότητα για την επόμενη πανδημία.
“Το κουτί της Πανδώρας”
Σύμφωνα με τους ειδικούς, Η κλιματική αλλαγή άνοιξε το “κουτί της Πανδώρας” σχετικά με την εμφάνιση και εξάπλωση υφιστάμενων ή νέων ασθενειών.
Το 2023 ήταν η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί και το 2024 αναμένεται να το ξεπεράσει. Ταυτόχρονα, η αυξανόμενη συχνότητα καταιγίδων, πλημμυρών και ξηρασιών έχει δημιουργήσει ευνοϊκές συνθήκες για τα κουνούπια, τα οποία απαιτούν στάσιμο νερό για να αναπαραχθούν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εποχή των κουνουπιών είναι περίπου 16 ημέρες μεγαλύτερη από το 1979 και η γεωγραφική τους κατανομή είναι πολύ ευρύτερη. Ο δάγγειος πυρετός σημείωσε ρεκόρ φέτος στην Αμερική και τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εξέδωσαν προειδοποίηση σχετικά με τον αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης στις ΗΠΑ.
Εκτός από τα κουνούπια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη παθογόνων που είναι γνωστό ότι μολύνουν τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι μεταξύ 2030 και 2050, η πάθηση θα οδηγήσει σε 250.000 επιπλέον θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Οι μισοί από τους ειδικούς που ρωτήθηκαν από την Abbott να θέσει την επόμενη πανδημία τύπου Covid μέσα σε 5-10 χρόνια. ενώ το 15% εκτιμά ότι θα συμβεί μέσα στην επόμενη πενταετία. Ως επικεφαλής της ομάδας άμυνας της πανδημίας, ο Gavin Cloherty λέει ότι ο Abbott του έδωσε μια «κενή επιταγή» για να ανακαλύψει νέα παθογόνα και να μελετήσει πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις ασθένειες.
Η ομάδα της Abbott εστιάζει στην έρευνα πέρα από τις ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Η κλιματική αλλαγή σε συνδυασμό με την παγκοσμιοποίηση και τη μετανάστευσηέκανε τους ανθρώπους να έρθουν σε επαφή με πολλά ζώα που συχνά μεταδίδουν ασθένειες, όπως νυχτερίδες, πουλιά, ψύλλους και τσιμπούρια. Σε αυτό το πλαίσιο, οι «κυνηγοί» ακολουθούν τα ίχνη των ιών όπου κι αν τους πάνε:Πρέπει να είμαστε ανοιχτόμυαλοι γιατί η φύση μπορεί να μας παρουσιάσει κάτι απροσδόκητο», σημειώνει ο Cloherty.
Από πληροφορίες του Bloomberg
