Μισό αιώνα μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo στη Σελήνη
Σεληνιακός ρόβερκατασκευασμένο από την αεροδιαστημική εταιρεία του Χιούστον Intuitive Machines», εκτοξεύτηκε σήμερα το πρωί από τη Φλόριντα σε μια αποστολή να πραγματοποιήσει την πρώτη αμερικανική προσγείωση στη Σελήνη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα και την πρώτη προσγείωση ιδιωτικού διαστημικού σκάφους.
Το όχημα Noca-C της εταιρείας, με το όνομα «Οδυσσέας», απογειώθηκε λίγο μετά τη 1 π.μ. (τοπική ώρα, 08:00 ώρα Ελλάδας) με τον πύραυλο SpaceX Falcon 9 του Έλον Μασκ από το Διαστημικό Κέντρο. Κένεντι στο ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Η εκτόξευση, που είχε αρχικά προγραμματιστεί για το πρωί της Τετάρτης, καθυστέρησε για 24 ώρες επειδή εντοπίστηκε μια μη φυσιολογική θερμοκρασία στο υγρό μεθάνιο που χρησιμοποιήθηκε στο σύστημα πρόωσης του ρόβερ. Η SpaceX ανακοίνωσε αργότερα ότι το πρόβλημα είχε επιλυθεί.
Αν και Η πτήση IM-1, που θεωρείται αποστολή “Intuitive Machines”, μεταφέρει επίσης έξι ωφέλιμα φορτία της NASA που περιέχουν όργανα σχεδιασμένα για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το σεληνιακό περιβάλλον εν αναμονή της προγραμματισμένης επιστροφής αστροναυτών στη Σελήνη από τη NASA αργότερα αυτή τη δεκαετία.
Το ρόβερ Nova-C της Intuitive Machines, ένας εξαγωνικός κύλινδρος με έξι πόδια, έχει προγραμματιστεί να φτάσει μετά από μια πτήση διάρκειας μιας εβδομάδας στις 22 Φεβρουαρίου, προσγειώνοντας στον κρατήρα Malapert A κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Εάν η πτήση είναι επιτυχής, θα είναι η πρώτη ελεγχόμενη κάθοδος ενός διαστημικού σκάφους των ΗΠΑ στη σεληνιακή επιφάνεια μετά την τελευταία επανδρωμένη αποστολή Apollo το 1972 και η πρώτη από ιδιωτική εταιρεία.
Η πτήση θα είναι επίσης το πρώτο ταξίδι στη σεληνιακή επιφάνεια στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA. καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να στείλουν αστροναύτες στον φυσικό δορυφόρο της Γης προτού η Κίνα προσγειώσει το δικό της επανδρωμένο διαστημόπλοιο.
