Τα εγκεφαλικά οργανοειδή από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα θα σταλούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για πρώτη φορά για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας στη διαδικασία της γήρανσης και να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα ορισμένες ασθένειες.
Το πείραμα «Brain Aging» σχεδιάστηκε από επιστήμονες του Ινστιτούτου Παστέρ και της Σχολής Μηχανικών Βιοτεχνολογίας του Παρισιού (SupBiotech) σε συνεργασία με το Εθνικό Κέντρο Διαστημικών Μελετών (CNES).
Τα εγκεφαλικά οργανοειδή θα σταλούν στον ISS αύριο, Παρασκευή, με έναν πύραυλο Dragon που εκτοξεύτηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ.
«Μίνι εγκέφαλοι» δημιουργούνται στο εργαστήριο
Μόλις βρεθούν στο σταθμό, στην τροχιά της Γης, οι αστροναύτες θα λάβουν δεκάδες εγκεφαλικά οργανοειδή, αυτές τις μικροσκοπικές κυτταρικές δομές που δημιουργήθηκαν από εργαστήριο μερικές φορές ονομάζονται «μίνι-εγκέφαλοι».
Τα οργανοειδή είναι αντίγραφα ανθρώπινου ιστού που κατασκευάζονται σε εργαστήριο. Από το 2020, όταν ξεκίνησαν οι έρευνες, έχουν παραχθεί χιλιάδες διαφορετικά «μίνι όργανα», εγκέφαλοι, καρδιές και κύστεις, που έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι τρισδιάστατα και επομένως μιμούνται καλύτερα τη λειτουργία των ανθρώπινων οργάνων.
Ο σκοπός της διαστημικής αποστολής είναι διπλός
Οι μίνι εγκέφαλοι θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να μελετήσουν τη διαδικασία γήρανσης σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο, κάτι που μπορεί να γίνει μόνο σε ζωντανούς ανθρώπους χρησιμοποιώντας συνεχείς βιοψίες, εξήγησε η Miria Ricetti, επικεφαλής του Εργαστηρίου Παστέρ Μοριακών Μηχανισμών Παθολογικής Γήρανσης στο Ινστιτούτο.
Η αποστολή τους στο διάστημα έχει διπλό σκοπό: την παρατήρηση των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας και τη μακροχρόνια έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία, η οποία θα ενημερώσει τους επιστήμονες για την υγεία των αστροναυτών κατά τη διάρκεια μιας μελλοντικής μακράς διάρκειας επανδρωμένης διαστημικής αποστολής.
Ο δεύτερος στόχος είναι η καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών ορισμένων γενετικών ασθενειών που ευθύνονται για την πρόωρη γήρανση στα παιδιά. Για το λόγο αυτό, οργανοειδή που δημιουργούνται από κύτταρα ασθενών με προγηρία θα μπουν σε τροχιά.
Οι μίνι εγκέφαλοι θα παραμείνουν στον ISS για 33 ημέρες υπό την επίβλεψη αστροναυτών. Στη συνέχεια θα επιστρέψουν στη Γη για να συγκριθούν με την «ομάδα ελέγχου», δηλαδή τα οργανοειδή που θα παραμείνουν στο εργαστήριο.
