Οι αστρονόμοι τράβηξαν μια μεγεθυμένη εικόνα ενός αστεριού που πεθαίνει σε έναν γαλαξία διαφορετικό από τον δικό μας.
Το πέτυχαν χάρη στην εντυπωσιακή ευκρίνεια που παρέχει το τηλεσκόπιο VLTI (Very Large Telescope Interferometer) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO). Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Ενώ οι αστρονόμοι τραβούσαν μεγεθυμένες εικόνες άστρων στον Γαλαξία μας, αποκαλύπτοντας τις ιδιότητές τους, υπάρχουν αμέτρητα άλλα αστέρια σε άλλους γαλαξίες, αλλά είναι τόσο μακρινά που η παρατήρηση έστω και ενός με λεπτομέρεια ήταν στο παρελθόν εξαιρετικά δύσκολη.
Μέχρι τώρα, η παρατήρηση μακρινών αστεριών ήταν εξαιρετικά δύσκολη
Το αστέρι WOH G64 βρίσκεται 160.000 έτη φωτός μακριά στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, έναν γαλαξία που περιστρέφεται γύρω από τον Γαλαξία μας. Καταγράφηκε η εκτόξευση αερίου και σκόνης στα τελικά στάδια πριν γίνει σουπερνόβα.
Οι αστρονόμοι γνώριζαν για αυτό το αστέρι και το ονόμασαν «γίγαντα αστέρα» επειδή είναι περίπου 2.000 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο μας. Ωστόσο, για να αποκτήσουν την επιθυμητή εικόνα, έπρεπε να περιμένουν την ανάπτυξη ενός από τα όργανα δεύτερης γενιάς του VLTI, το GRAVITY. Αφού συνέκριναν τα νέα αποτελέσματα με άλλες προηγούμενες παρατηρήσεις του αστεριού, διαπίστωσαν έκπληκτοι ότι το αστέρι είχε γίνει πιο αμυδρό την τελευταία δεκαετία.
Το «τεράστιο αστέρι» είναι περίπου 2.000 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο μας
Στα τελευταία στάδια της ζωής τους, οι κόκκινοι υπεργίγαντες όπως αυτό το αστέρι ρίχνουν τα εξωτερικά στρώματα αερίου και σκόνης σε μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια. Αυτά τα εκτοξευόμενα υλικά μπορεί επίσης να ευθύνονται για το λυκόφως και το απροσδόκητο σχήμα του κουκούλι σκόνης που παρατηρείται γύρω από το αστέρι.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ωοειδές σχήμα του κουκούλι θα μπορούσε να εξηγηθεί από την εκτίναξη υλικού από το αστέρι ή την επίδραση ενός άγνωστου συνοδού αστεριού.
Επισυνάπτεται στα αριστερά μια φωτογραφία ενός WOH G64 τυλιγμένο σε ένα μεγάλο κουκούλι σκόνης σε σχήμα αυγού. Ο πιο αχνός ελλειπτικός δακτύλιος γύρω του μπορεί να είναι η εσωτερική άκρη του δακτυλίου σκόνης, αλλά χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί αυτό. Μια καλλιτεχνική απεικόνιση του αστεριού και των γύρω δομών έχει προστεθεί στα δεξιά.
ΑΠΕ-ΜΠ
